La escasez de agua en Gaza persiste a más de seis meses después de la entrada en vigor del alto el fuego entre Israel y el grupo terrorista Hamas. Naciones Unidas estima que casi el 90% de la infraestructura hídrica del enclave quedó destruida, incluidas plantas desalinizadoras y estaciones de tratamiento de aguas residuales.
Antes de la guerra, tanto proveedores estatales como empresas privadas distribuían agua mediante camiones y tuberías subterráneas. Las aguas residuales también se canalizaban hacia instalaciones de tratamiento. Actualmente, la reconstrucción de esta infraestructura es una de las mayores prioridades en Gaza.
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Según el WASH Cluster, una red de ONG liderada por la ONU centrada en agua y saneamiento, el 80% de la población depende del agua transportada en camiones cisterna a puntos centrales de distribución. Residentes como Azmy Abu Lehya recorren más de 500 metros para buscar agua en su vecindario, enfrentando días en los que los camiones no llegan y deben esperar nuevamente.
Israel informó que ya no limita la importación de agua, y COGAT, el organismo militar responsable de asuntos humanitarios en Gaza, afirma que facilita el ingreso del suministro vital suficiente para consumo, saneamiento y lavado, además de no restringir el agua embotellada.
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Sin embargo, los palestinos aseguran que el precio del agua embotellada es inaccesible para la mayoría, dada la falta de empleos o ingresos estables.
La situación se agrava porque muchos materiales esenciales para la distribución y el saneamiento —como tuberías, combustible, cemento y productos químicos— están sujetos a restricciones israelíes por considerarse de “doble uso”, ya que puedan ser empleados con fines militares.
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Durante la guerra, la necesidad de agua fue una constante, por tuberías destruidas, camiones cisterna alcanzados por ataques y la contaminación de acuíferos subterráneos por municiones, lo que complica aún más el acceso de la población a este recurso básico.
La organización Médicos Sin Fronteras (MSF), que es el segundo mayor proveedor de agua en Gaza, señaló que utiliza reutilizar piezas viejas o dañadas para construir equipos de desalinización y tratamiento.
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La escasez de agua, según MSF, tiene consecuencias graves para los 2,1 millones de habitantes de Gaza, al provocar desbordes de aguas residuales, fallos de saneamiento y la propagación de infecciones asociadas al agua y la higiene.
Un reciente informe de MSF pidió a Israel permitir la entrada de materiales para agua y saneamiento, y señaló que las problemáticas persisten para los residentes de Gaza: “Tampoco hay suficientes tuberías disponibles para crear redes de distribución”.
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Por su parte, COGAT rechazó las acusaciones de MSF y las calificó como “un intento desesperado por recuperar legitimidad”.
La autoridad israelí aseguró que permite el ingreso diario de más de 70.000 metros cúbicos de agua, lo que equivale a unos 33,3 litros por persona. Las agencias humanitarias estiman que se necesitan al menos 15 litros diarios para cubrir las necesidades básicas de limpieza, higiene y consumo.
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Cuando los camiones cisterna llegan al vecindario, los residentes se avalanchan sobre el suministro vital. “Llega el camión de agua y unas 500 a 1.000 personas se abalanzan sobre él”, relató la local Abu Daqqa a Associated Press y describió: “Empiezan a pelear. Es un verdadero sufrimiento”.
La familia de Abu Daqqa se apresuró a llenar con una manguera lo que podían en bidones de plástico abollados, cada uno marcado con un nombre. Yehia Abu Daqqa distribuyó el agua: un bidón para cada uno de sus hijos, y vertió un poco en un vaso con boquilla para una de sus hijas frente a su tienda en Muwasi, el gran campamento donde ahora residen cientos de miles de palestinos desplazados.
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(Con información de Associated Press)