SpaceX transportó a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional en apenas 15 horas

SpaceX dejó a una nueva tripulación en la Estación Espacial Internacional el sábado tras un rápido viaje de 15 horas.

Los cuatro astronautas, de Estados Unidos, Rusia y Japón, llegaron al laboratorio orbital a bordo de una cápsula de SpaceX después de despegar del Centro Espacial Kennedy, de la NASA. Pasarán al menos seis meses en la EEI, relevando a otros colegas que están allí desde marzo y que regresarán a la Tierra a bordo de la misma nave como pronto el miércoles.

Los nuevos tripulantes son Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov, todos ellos asignados originalmente a otras misiones. “¡Hola, estación espacial!”, dijo Fincke pronto como la cápsula se acopló al puesto mientras sobrevolaba el Pacífico Sur.

Cardman y otro astronauta se quedaron sin plaza en otro vuelo de SpaceX el año pasado para dejar sitio a los dos astronautas de la NASA varados, los pilotos de prueba de la cápsula Starliner de Boeing, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya estancia en la EEI pasó de una semana a más de nueve meses. Fincke y Yui habían estado entrenando para la próxima misión del Starliner. Pero con la nave parada hasta 2026 debido a problemas con los propulsores y otros, cambiaron a SpaceX.

Platonov fue apartado de la lista de lanzamientos de las cápsulas rusas Soyuz hace un par de años debido a una enfermedad no revelada.

Su llegada eleva temporalmente a 11 el número de habitantes de la Estación.

“Fue increíblemente hermoso ver la estación espacial aparecer ante nuestros ojos por primera vez”, dijo Cardman una vez a bordo.

Aunque su vuelo fue rápido para los estándares estadounidenses, los rusos ostentan el récord del viaje más corto a la estación espacial: unas tres horas.

El lanzamiento ocurrió a las 15:43 GMT (11.43 hora del este de Estados Unidos), luego de que ayer las condiciones meteorológicas impidieran su despegue. El atraque con la EEI está previsto para las 3:00 a. m. del mismo sábado.

Esta misión marcará el sexto vuelo de la nave espacial Crew Dragon Endeavour, un vehículo que realizó su primer viaje en 2020 durante la misión Demo-2 y que desde entonces completó con éxito cinco misiones anteriores.

Para llegar a este nuevo récord, la NASA y SpaceX llevaron a cabo una revisión exhaustiva de todos sus subsistemas. La nave cuenta con mejoras en el escudo térmico y el sistema de despliegue de paracaídas, tecnologías que se pusieron a prueba durante el regreso de la misión Ax-4.

(Con información de AP)