La AGAF alerta de que alrededor de 400.000 personas en España podrían tener glaucoma sin saberlo

El impacto del glaucoma en la calidad de vida y la autonomía de los pacientes diagnosticados es considerable, ya que más de la mitad de quienes recibieron este diagnóstico han obtenido el reconocimiento de algún grado de discapacidad, y en una porción importante de los casos el grado supera el 65 por ciento. Según publicó la Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares (AGAF), el glaucoma afecta a cerca de 1,1 millones de personas en España, situándose como una de las enfermedades visuales con mayor repercusión en la población adulta, especialmente a partir de los 45 años.

De acuerdo con los datos compartidos por AGAF con motivo del Día Mundial del Glaucoma, que se celebra el 12 de marzo, cerca de 400.000 personas en España podrían padecer esta enfermedad sin saberlo, debido a que no suele presentar signos perceptibles en las primeras etapas. El medio que citó la alerta de la AGAF destaca que el 40 por ciento de los afectados desconoce su situación, lo que implica que el diagnóstico habitualmente ocurre tras una pérdida visual significativa. Los especialistas apuntan a la realización de controles oftalmológicos regulares a partir de los 45 años como principal herramienta para detectar el glaucoma de forma temprana y así evitar daños irreversibles en el nervio óptico.

El glaucoma comprende un grupo de patologías que ocasionan un daño progresivo y sin retorno sobre el nervio óptico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica esta afección entre las principales causas de ceguera a nivel global. Los datos recopilados por la AGAF ponen de relieve que la forma más común en España es el glaucoma de ángulo abierto. Una característica del avance de esta enfermedad es la pérdida gradual del campo de visión periférica, lo que, en fases avanzadas, lleva a la denominada visión en túnel. Esta limitación visual dificulta el desempeño de tareas cotidianas, desde la lectura hasta la conducción y la movilidad segura.

En cuanto a los tratamientos disponibles, la AGAF describe que actualmente existen opciones como colirios, procedimientos con láser e intervenciones quirúrgicas. Si la detección se produce de forma precoz y el paciente mantiene una correcta adherencia terapéutica, muchas veces se logra frenar el avance del daño. Sin embargo, una vez que el campo visual se ha visto comprometido, la recuperación resulta inviable debido al carácter irreversible del deterioro neurológico que produce el glaucoma.

La asociación ha insistido en la relevancia del diagnóstico temprano para mejorar el pronóstico y mitigar el impacto negativo en la autonomía y calidad de vida. Según informó AGAF, en España existen alrededor de 379.000 personas con glaucoma que han obtenido algún tipo de reconocimiento de discapacidad, lo que representa un 58 por ciento de los casos conocidos. Entre estos pacientes, el 55,6 por ciento presenta un grado de discapacidad superior al 65 por ciento, lo que evidencia la magnitud del problema en términos de limitaciones funcionales y sociales.

El presidente de la AGAF, Joaquín Carratalá, ha explicado que el glaucoma se conoce como “el ladrón silencioso de la visión” porque las personas suelen desconocer que lo padecen durante las fases iniciales, ya que no se manifiestan molestias ni cambios perceptibles de inmediato. Carratalá señaló: “Muchas personas descubren que lo padecen cuando ya han perdido parte del campo visual y ese daño es irreversible”.

En sus declaraciones, la AGAF también solicitó que el glaucoma sea reconocido oficialmente como una enfermedad neurodegenerativa. El argumento presentado reside en que los daños afectan directamente las células nerviosas de la retina y al nervio óptico. La intención de la asociación es fomentar nuevas investigaciones orientadas a la regeneración de células neuronales oculares, con la esperanza de que en el futuro se puedan desarrollar terapias capaces de restaurar parcialmente la visión perdida.

Otro aspecto que la AGAF destacó en su comunicación es la necesidad de brindar mayor visibilidad a las asociaciones que pueden aportar orientación y apoyo a las personas diagnosticadas y sus familias en las fases iniciales del proceso. Carratalá apuntó que muchas de las personas afectadas buscan ayuda exclusivamente después de experimentar una pérdida de visión considerable, lo que retrasa el acceso a información y recursos que pueden mejorar el manejo de su condición. “Contar con información y acompañamiento desde el diagnóstico puede marcar una gran diferencia”, afirmó el presidente de la AGAF al medio citado.

La insistencia de los especialistas en este ámbito gira en torno a fomentar una cultura de prevención y revisiones oftalmológicas rutinarias, especialmente a partir de la mediana edad. Según reportó AGAF y los datos de la OMS, la detección temprana y el seguimiento médico constituyen las estrategias más eficaces para frenar el avance del glaucoma y disminuir el riesgo de discapacidad visual severa o ceguera.

A nivel internacional, el glaucoma se mantiene entre las causas más prevalentes de pérdida irreversible de la visión. Tal como explicó la AGAF, las limitaciones funcionales derivadas de esta enfermedad alteran en muchos casos la capacidad de quienes la padecen para desenvolverse con independencia, en algunos casos exigiendo adaptaciones en la vida diaria y acceso a apoyos sociales, laborales y asistenciales.

El reconocimiento del carácter neurodegenerativo del glaucoma podría, según los planteamientos de la AGAF, promover el desarrollo de tratamientos pioneros y amplificar la atención institucional y social que requiere este colectivo. El propósito es que la inclusión de esta óptica neurodegenerativa sirva para incrementar la investigación y ofrecer nuevas perspectivas terapéuticas para quienes conviven con el glaucoma.

En la conmemoración del Día Mundial del Glaucoma, la AGAF reitera su llamado a la comunidad médica, las administraciones y la sociedad en su conjunto para reforzar la sensibilización, la prevención y el acompañamiento de los afectados, subrayando la necesidad de una mayor difusión de información verificada y el acceso a recursos médicos y sociales especializados según el progreso de la enfermedad.