Un ingeniero de Microsoft revela cómo funcionaba realmente el reinicio rápido "secreto" de Windows 95

Más de tres décadas después del lanzamiento de Windows 95, surge una explicación detallada sobre un método poco conocido que permitía reiniciar rápidamente el sistema operativo. De acuerdo con lo publicado por The Old New Thing y reportado por el portal de noticias, un usuario consultó en el blog sobre el mecanismo exacto que se activaba al reiniciar el ordenador mientras se mantenía presionada la tecla ‘Mayús’. Raymond Chen, ingeniero y desarrollador de Microsoft, respondió esclareciendo el funcionamiento de esta función, que permaneció oculta para la mayoría de los usuarios desde los años noventa.

Tal como informó The Old New Thing, cuando se presionaba ‘Mayús’ durante el reinicio, el sistema ejecutaba una ruta alternativa que evitaba el proceso convencional de apagado y encendido. En vez de cerrar completamente el sistema operativo y volver a cargar todos los componentes, el procedimiento activaba un mensaje en pantalla que indicaba “Espere mientras Windows se reinicia”. Luego, el entorno regresaba a un estado operativo a mayor velocidad, sin que se completara el reinicio total habitual.

Chen explicó, según citó el blog, que este método rápido implicaba el apagado del núcleo o kernel de 16 bits de Windows. Posteriormente, se detenía el administrador de memoria virtual de 32 bits y el procesador retornaba al modo real. Después, el control del sistema pasaba al archivo ‘win.com’ con una instrucción específica, la cual solicitaba “¿Puedes iniciar Windows en modo protegido nuevamente para mí?”. El creador detalló que el código ubicado en ‘win.com’ generaba el mensaje para el usuario y redirigía el sistema a un estado anterior, aquel existente en el momento en que se activó ‘win.com’.

El ingeniero también describió complicaciones inherentes al sistema. Según explicó The Old New Thing, el proceso resultaba complejo, pues ‘win.com’ estaba programado en lenguaje ensamblador y requería restaurar varias variables globales a sus valores iniciales. Asimismo, surgía un desafío relacionado con la administración de la memoria. Los archivos con extensión ‘.com’ solían reservar toda la memoria convencional disponible cuando eran ejecutados, aunque podían liberar estos recursos si el sistema lo requería.

Chen especificó que, en el caso de ‘win.com’, el archivo liberaba toda la memoria que quedaba fuera de su propia área ejecutable. Esta maniobra permitía que Windows pudiera cargarse nuevamente en modo protegido utilizando un bloque de memoria grande y continuo. Según recopiló el blog, esta estrategia tenía sus limitaciones. Si otro programa hubiera utilizado el espacio de memoria reservado para el modo protegido, ocurría una fragmentación que impedía al sistema recuperar su estado operativo previo al reinicio.

Además, Chen señaló un detalle técnico relacionado con la forma en que ‘win.com’ gestionaba su propio código. El archivo reutilizaba los primeros bytes del punto de entrada como variable global, partiendo de la premisa de que ese segmento solo funcionaba una vez durante la ejecución. Tras superar esa instrucción inicial, el código no se activaba nuevamente, permitiendo que una variable global se alojara allí sin afectar el funcionamiento general. En el contexto del reinicio rápido, el sistema nunca retornaba al punto de entrada —por ello, daños en esas instrucciones iniciales resultaban irrelevantes.

El origen de esta función data de una época en la que el aprovechamiento de la memoria resultaba determinante para el rendimiento del sistema y la estabilidad operativa. Windows 95 introdujo innovaciones como el menú de inicio y la barra de tareas, pero también incluyó rutas técnicas como este reinicio rápido que, hasta ahora, permanecían sin documentación pública precisa. La explicación de Raymond Chen, según recogió The Old New Thing, aporta información inédita sobre los fundamentos y desafíos que enfrentaron los desarrolladores en torno a esa característica, así como acerca de la lógica y limitaciones técnicas propias de la arquitectura de memoria y los métodos de programación de la época.