El cambio climático se ceba con la isla más remota del mundo

Casi una cuarta parte de los glaciares de uno de los últimos ecosistemas prístinos del mundo se han derretido debido al cambio climático, según una nueva investigación de la Universidad de Monash.

Se trata de la remota Isla Heard, una isla subantártica y territorio externo australiano al sur del Oceáno Índico a unos 4.100 kilómetros al suroeste de Perth.

La investigación, realizada por la Universidad de Monash, y publicada en la revista The Cryosphere, reveló que aproximadamente 64 kilómetros cuadrados, o el 23,1 %, del paisaje helado se han perdido desde 1947.

El Dr. Levan Tielidze, investigador del SAEF (Securing Antarctica's Environmental Future) en la Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de Monash, afirmó que, a pesar de su ubicación, estudiar este entorno remoto puede revelarnos mucho sobre cómo se enfrenta el resto de nuestro planeta al cambio climático.

LA ISLA MÁS REMOTA DE LA TIERRA

"Estos hallazgos son un indicador del cambio en nuestro sistema climático global", afirmó en un comunicado el Dr. Tielidze. Si bien la Isla Heard es prácticamente la más remota de la Tierra, ha sufrido profundas consecuencias del calentamiento climático, que se debe casi con certeza al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los siglos XX y XXI.

La ubicación de la isla en el Océano Antártico la convierte en un elemento clave del sistema climático global y un indicador importante de la salud del planeta, por lo que los cambios que observamos presentan un panorama muy claro y preocupante.

Dado que gran parte de la Isla Heard ha sido poco estudiada debido a las dificultades para llegar y atravesar el terreno remoto, los investigadores de Monash utilizaron mapas topográficos de 1947 e imágenes satelitales de plataformas de observación terrestre históricas y actuales para estudiar la isla.

El inventario de glaciares resultante cataloga 29 glaciares, trazando sus contornos en 1947, 1988 y 2019.

También documenta características morfológicas clave, como el área, la pendiente, la orientación y la elevación, lo que proporciona datos para estimar el balance de masa, el volumen glaciar, la velocidad superficial y el impacto de la actividad volcánica. y otros desechos superficiales.

Los investigadores esperan profundizar en este trabajo durante una visita planificada a la Isla Heard con el Programa Antártico Australiano a finales de este año para estudiar cómo el retroceso de los glaciares amenaza la biodiversidad de las montañas.

El profesor Andrew Mackintosh, director de la Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de Monash e investigador principal del SAEF, afirmó que el equipo utilizará modelos informáticos para predecir cómo responderán los glaciares de la isla al calentamiento global.

"Exploraremos dos posibles futuros: uno en el que se tomen medidas contundentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y otro en el que se haga poco y las emisiones se mantengan como de costumbre", declaró el profesor Mackintosh.

"Aunque este mapeo muestra un marcado retroceso de los glaciares y que una mayor pérdida de hielo es inevitable, la conservación de los glaciares o la pérdida total de la mayor parte de ellos dependerá de la actividad humana y de la trayectoria que sigamos para las emisiones de gases de efecto invernadero.

"También podría marcar la diferencia entre un futuro en el que la biodiversidad se vea devastada o uno en el que se conserven partes clave".

La Isla Heard es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y se encuentra a unos 1700 kilómetros al norte de la Antártida.

Está cubierta de hielo en un 61 % y dominada por un volcán activo, el Big Ben, con una altura oficial de 2745 metros, aunque estudios recientes sugieren que ha superado los 2800 metros.

La isla acaparó titulares recientemente cuando el presidente estadounidense Donald Trump impuso un arancel del 10 % sobre ella y la cercana isla McDonald, a pesar de que no se registran operaciones comerciales ni visitas humanas desde 2016.