Decisión de tribunal colombiano sobre fracking podría terminar con la especulación antes de julio

Por Oliver Griffin

BOGOTÁ, 11 mar (Reuters) - Un fallo del tribunal administrativo más alto de Colombia sobre exploración de depósitos de hidrocarburos no convencionales podría poner fin en los próximos cuatro meses a una larga disputa entre las empresas productoras de energía y los activistas que se oponen al fracking.

La producción comercial a partir de depósitos no convencionales, como el gas de esquisto y el metano del lecho de carbón, podría autorizarse si el Consejo de Estado decide a favor. Estas actividades no están permitidas actualmente en la cuarta economía más grande de América Latina.

Una decisión sobre si permitir su desarrollo, que las compañías de energía aseguran es la única forma de reemplazar las reservas en disminución de Colombia, podría llegar en los próximos cuatro meses, dijo a Reuters el magistrado del Consejo de Estado Ramiro Pazos.

"El Consejo del Estado piensa que ya está bastante avanzado este proceso, esa decisión definitiva será tomada en este primer semestre del año", afirmó Pazos.        Los ambientalistas sostienen que las técnicas no convencionales pondrán en riesgo los suministros de agua, la salud y se sumarán a la crisis climática global.    El debate de más de una década sobre el fracking se aceleró en 2014, cuando el anterior Gobierno anunció que permitiría a las compañías de petróleo y gas comenzar a explorar los depósitos.    "Para las empresas no ha sido fácil dado que algunas de ellas tienen contratos firmados desde hace 10 años y les ha correspondido una espera larga", dijo a Reuters el presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo, Francisco José LLoreda.    La ACP aseguró que cuatro proyectos pilotos potenciales en los departamentos de Cesar y Santander podrían generar una inversión de 5.000 millones de dólares y eventualmente aumentar la producción de petróleo en 450.000 barriles por día.    El Consejo de Estado ordenó la suspensión temporal de la exploración no convencional en 2018. Aunque confirmó la prohibición el año pasado, una semana después aclaró que la suspensión no bloqueaba los proyectos pilotos, después de una interpretación errónea generalizada.    En diciembre, el tribunal ordenó a la minera productora de carbón Drummond suspender las operaciones en 15 pozos en el campo La Loma.    El fallo fue aclamado por los ambientalistas como un triunfo contra la energía no convencional, pero Drummond negó haber usado métodos de extracción no convencionales, diciendo que estaba produciendo metano en el lecho de carbón usando pozos verticales convencionales.    Aunque los ambientalistas en contra del fracking han celebrado la prohibición de producir hidrocarburos con esa técnica, Pazos dijo que la "medida cautelar de protección" no es una indicación de cuál podría ser el fallo final.        "El hecho de estar suspendidas las normas no quiere decir un prejuzgamiento", aseguró.            EMPRESAS LISTAS PARA EMPEZAR PILOTOS    El Gobierno, acosado por las críticas de los políticos de izquierda y los grupos ambientalistas, se ha esforzado por enfatizar que no está a favor ni en contra del fracking y respetará la decisión del Consejo de Estado.    Sin embargo, este mes publicó regulaciones para proyectos pilotos que permiten la perforación, fracturación y medición de depósitos no convencionales.    Aunque otras reglas para desarrollar los proyectos pilotos dependen de varios ministerios, los grupos anti fracking dijeron que el decreto era un acto de desprecio contra la medida cautelar.    Las empresas insisten en que estarán listas para comenzar proyectos pilotos una vez que se aprueben las licencias.        "Nosotros vamos a estar listos. ¿Qué quiere decir? que seguimos trabajando en todo tema planeado, en todo tema preparación", dijo recientemente el presidente de la petrolera Ecopetrol, Felipe Bayón.

Los activistas que hacen campaña contra los proyectos dicen que las pruebas no mostrarán todos los efectos potenciales negativos del desarrollo de depósitos no convencionales.    "La explotación de proyectos pilotos no permite concluir el mismo impacto que se dé cuando se realicen la explotación comercial", dijo Carlos Santiago, de Alianza Colombia Libre de Fracking, al advertir que el impacto de un potencial de 1.400 pozos comerciales no sería discernible de unos pocos proyectos pilotos.    Las fuentes de agua y la salud pública podrían estar en riesgo, dijo, citando investigaciones y ejemplos de todo el mundo, incluido Estados Unidos, donde los residentes de áreas de fracking han ganado millones por daños al agua subterránea.    El coronavirus ha proporcionado un impulso inesperado a los activistas, ya que la propagación de la enfermedad deja a los mercados sobre abastecidos y los bajos precios del petróleo se ven exacerbados por una guerra de precios entre Arabia Saudita y Rusia.

Los activistas esperan que los precios bajos hagan que las inversiones en costosas operaciones de fracking no sean atractivas para los inversores.

Pase lo que pase, los activistas anti fracking anuncian que están preparados para seguir luchando sin importar el fallo y que no aceptarán nada menos que una prohibición.

"Nosotros no tenemos una posición intermedia", concluyó Santiago.

(Traducido por Luis Jaime Acosta)