بمجرد أن رأى إدوارد هولمز العيون المظلمة لكلاب الراكون تنظر إليه من خلال قضبان القفص الحديدي، كان يعلم أنه يجب عليه التقاط اللحظة. كان أكتوبر 2014. كان هولمز، عالم الأحياء في جامعة سيدني، قد سافر إلى الصين لدراسة مئات الأنواع الحيوانية لأنواع جديدة من الفيروسات.
في زيارة إلى ووهان، وهو مركز تسوق يضم 11 مليون شخص، اصطحبه علماء من مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في المدينة إلى سوق هوانان للمأكولات البحرية بالجملة. في كشك تلو الآخر في الفضاء متجهم الوجه، رأى الحيوانات البرية الحية (الثعابين، الغرير، المسك، الطيور) تباع للطعام. ولكن كانت كلاب الراكون هي التي جعلته يخرج هاتفه الخلوي لالتقاط الواقع.
كواحد من خبراء العالم في تطور الفيروس، كان لدى هولمز فهم حميم لكيفية انتقال الفيروسات من نوع إلى آخر، وأحيانًا يكون لها عواقب مميتة. كان تفشي السارس 2002 ناتجًا عن فيروس كورونا الخفافيش في الصين الذي أصاب نوعًا من الثدييات البرية قبل إصابة البشر. من بين المشتبه بهم الرئيسيين، هناك حيوان وسيط: كلب الراكون.
وقال هولمز (57 عاما) في مقابلة «لم تتمكن من الحصول على مثال أفضل للكتاب المدرسي عن بداية مرض على وشك الحدوث». بذل الإنجليزي قصارى جهده لعدم جذب الانتباه عندما التقط صورة لكلاب الراكون، والتي تبدو وكأنها الراكون ذات الأرجل الطويلة ولكنها ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالثعالب. ثم التقط بضع صور أخرى لحيوانات أخرى في أقفاصهم الخاصة. عندما بدأ بائع بضرب أحد المخلوقات، وضع هاتفه في جيبه وهرب. أو على الأقل هذا ما تؤكده ملف تعريف المتخصص الذي نشرته صحيفة نيويورك تايمز كجزء من ملفاتها الشخصية الخاصة في العلوم.
تلاشت الصور من عقله حتى اليوم الأخير من عام 2019. أثناء تصفح تويتر من المنزل في سيدني، علمت بتفشي مقلق في ووهان: الالتهاب الرئوي الشبيه بالسارس مع حالات مبكرة مرتبطة بسوق هوانان. «كلاب الراكون»، وقال انه يعتقد.
وقال: «لقد كان وباءً ينتظر حدوثه، ثم حدث ذلك». من ذلك اليوم فصاعداً، انجذب إلى زوبعة من الاكتشافات والخلافات المتعلقة بأصول الفيروس، مما جعله يشعر وكأنه «فورست غامب من فيروس كورونا»، قال مازحا.
كان هو وزميل صيني أول من شارك جينوم فيروس كورونا الجديد مع العالم. ثم اكتشف أدلة حاسمة حول كيفية تطور العامل الممرض على الأرجح من فيروس كورونا الخفافيش.
وفي الجدل الجيوسياسي المثير للجدل حول ما إذا كان الفيروس يمكن أن يتسرب من مختبر في ووهان، أصبح هولمز أحد أقوى أنصار نظرية معاكسة: أن الفيروس انسكب من حيوان بري. مع زملائه في الولايات المتحدة، نشر مؤخرًا أدلة مغرية على أن كلاب الراكون التي احتفظت بها في نفس القفص الحديدي الذي صوره في عام 2014 كان من الممكن أن تسبب الوباء.
أكسبه بحث COVID-19 المتخصص إشادة دولية، بما في ذلك جائزة العلوم الأكثر أهمية في أستراليا. لكنه تلقى أيضا ادعاءات بأن تحقيقاته قد أشرف عليها الجيش الصيني، جنبا إلى جنب مع فيض من الهجمات على وسائل التواصل الاجتماعي وحتى التهديدات بالقتل. على الرغم من كل شيء، واصل هولمز نشر سيل من الدراسات حول فيروس كورونا. يعزو زملاؤه منذ فترة طويلة إنتاجه المستمر في الأوقات غير المستقرة إلى قدرة استثنائية على تشكيل فرق علمية عظيمة والرغبة في الانغماس في المناقشات المثيرة للجدل.
وقال بارديس سابيتي، عالم الوراثة في معهد برود التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وهارفارد: «إنه النوع المناسب من الأشخاص الذين لديهم النوع الصحيح من العقلية، لأنه يمكن أن يكون منفتحًا ومشاركًا ويفكر، ولا يكون دفاعيًا». وفي الوقت نفسه، لاحظ الباحث الأمريكي وطبيب القلب وعلم الوراثة إريك توبول، رئيس التحرير الحالي لشركة ميدسكيب، على حسابه على تويتر ضد هولمز: «يطلق على نفسه اسم 'فورست غامب لفيروس كورونا '، وهو أي شيء سوى ذلك».
البحث عن الفيروسات
درس هولمز تطور القردة والبشر، ثم تحول إلى فيروسات. على مدى ثلاثة عقود، من خلال العمل في إدنبرة وأكسفورد وبنسلفانيا وأخيراً سيدني، نشر هولمز أكثر من 600 مقالة حول تطور الفيروسات، بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية والإنفلونزا والإيبولا.
عندما تمت دعوته إلى جامعة سيدني في عام 2012، انتهز الفرصة للاقتراب من آسيا، حيث كان يخشى أن تؤدي تجارة الحياة البرية إلى جائحة جديد. وقال أندرو ريد، عالم الأحياء التطوري في جامعة ولاية بنسلفانيا، الذي كان يعمل معه في ذلك الوقت، «يذهب إلى حيث الحريق».
أثناء التحضير لهذه الخطوة، تلقى هولمز بريدًا إلكترونيًا غير متوقع من عالم فيروسات صيني يدعى يونغ تشن تشانغ، يسأله عما إذا كان يرغب في دراسة الفيروسات معه في الصين. توسع تعاونهم بسرعة إلى بحث جذري عن فيروسات جديدة في مئات الأنواع الحيوانية. درسوا العناكب الممزقة من جدران الأكواخ والأسماك المأخوذة من بحر الصين الجنوبي.
أخيرًا، وجدوا أكثر من 2000 نوع من الفيروسات الجديدة في العلوم، مع العديد من المفاجآت بينهم. اعتاد العلماء على الاعتقاد بأن فيروسات الأنفلونزا تصيب الطيور بشكل رئيسي، على سبيل المثال، أنها يمكن أن تنقلها بعد ذلك إلى الثدييات مثلنا. لكن هولمز وتشانغ اكتشفا أن الأسماك والضفادع تصاب أيضًا بالإنفلونزا. قال أندرو رامبو، عالم الأحياء التطوري في جامعة إدنبرة الذي لم يشارك في الاستطلاعات: «كان ذلك كاشفًا تمامًا». «تنوع الفيروسات الموجودة هائل.»
في إحدى رحلاتهما الاستطلاعية في عام 2014، عقد الخبيران شراكة مع علماء من مركز ووهان للسيطرة على الأمراض والوقاية منها لدراسة الحيوانات في مقاطعة هوبي المحيطة. أخذهم علماء مركز السيطرة على الأمراض إلى سوق هوانان لرؤية حالة مقلقة من تجارة الحياة البرية. بعد الزيارة، كان هولمز يأمل أن يتمكن هو وزملاؤه من استخدام تقنيات التسلسل الجيني التي طوروها لمسوحات الحيوانات الخاصة بهم للبحث عن الفيروسات في الحيوانات في السوق. لكن زملائه كانوا أكثر اهتمامًا بالبحث عن الفيروسات لدى المرضى.
لذلك كان ذلك جنبا إلى جنب مع تشانغ بدأ العمل مع الأطباء في مستشفى ووهان المركزي، وتبحث عن الحمض النووي الريبي الفيروسي في عينات من سوائل الرئة من الأشخاص الذين يعانون من الالتهاب الرئوي. وبسبب هذا التعاون، تم تعيينه أستاذًا زائرًا في المركز الصيني لمكافحة الأمراض والوقاية منها من 2014 إلى 2020. في الشهر الماضي، نشر هولمز وزملاؤه تقريرهم الأول عن المشروع، استنادًا إلى عينات من 408 مرضى تم جمعهم في عامي 2016 و 2017. اتضح أن الكثيرين كانوا مرضى بأكثر من فيروس واحد، وبعضهم مصاب أيضًا بالبكتيريا أو الفطريات. حتى أن الباحثين شاهدوا أدلة على تفشي خفي: أصيب ستة مرضى بفيروسات معوية متطابقة وراثيًا. كما واصل الباحثون دراسة الغلاف الجوي، وفحص التربة والرواسب والبراز الحيواني من جميع أنحاء الصين. ولكن في نهاية ديسمبر 2019، توقف هذا العمل.
وصول COVID-19
عندما سمع الدكتور تشانغ عن الالتهاب الرئوي الجديد في ووهان، طلب من زملائه في مستشفى ووهان المركزي أن يرسلوا له سوائل الرئة من مريض. وصل في 3 يناير واستخدم التقنيات التي أتقنها هو وهولمز للبحث عن الفيروسات. بعد يومين، قام فريقه بتجميع جينوم فيروس كورونا الجديد، SARS-CoV-2. كما قامت فرق علمية أخرى في الصين بتسلسل الفيروس. لكن لم يعلن أي منهم ذلك، لأن الحكومة الصينية منعت العلماء من نشر معلومات حول هذا الموضوع.
بدأ تشانغ وهولمز في كتابة مقال عن الجينوم، والذي سيظهر لاحقًا في مجلة Nature. سخر تشانغ من الحظر وحمّل جينوم الفيروس إلى قاعدة بيانات عامة تستضيفها المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة, لكنها تطلب مراجعة مطولة لذلك استغرق الأمر أيامًا دون نشر المعلومات عبر الإنترنت. حث هولمز معاونه على إيجاد طريقة أخرى لمشاركة الجينوم مع العالم. واضاف «بدا ان ذلك يجب ان يحدث».
في 10 يناير، وافقوا على مشاركتها في منتدى لعلماء الفيروسات ووضعه هولمز على الإنترنت. كان هذا القرار نقطة تحول، وفقًا لجيسون ماكليلان، عالم الأحياء الهيكلية في جامعة تكساس في أوستن، الذي عمل على تقنية mRNA التي تقود لقاح Moderna. فقط مع هذا التسلسل الجيني يمكن للباحثين البدء في العمل على الاختبارات والأدوية واللقاحات. حتى ذلك الحين، وفقا لماكليلان، كان العلماء مثله مثل العدائين في كتل البداية الخاصة بهم، في انتظار بندقية البداية. وقال «ان الامر ارتفع فى اللحظة التى نشر فيها ادوارد ويونغ تشن تسلسل الجينوم». «على الفور، كان تويتر مليئًا بالإثارة، وتم تبادل رسائل البريد الإلكتروني وبدأ السباق.»
بيد انه وفقا لتقارير وسائل الاعلام الصينية فان تشانغ دفع ثمنا للطعن فى حظر المعلومات الذى تفرضه بلاده. وفي اليوم التالي لوضع تسلسل الجينوم، صدر أمر بإغلاق مختبره في مركز شنغهاي السريري للصحة العامة من أجل «تصحيحه». في وقت لاحق، أصر تشانغ لمراسل نيتشر على أن هذه الخطوة لم تكن عقابا وأن مختبره أعيد فتحه في وقت لاحق. لم يتم الرد على طلبات البريد الإلكتروني إلى الخبير للتعليق على قصة صحيفة نيويورك تايمز. ورفض هولمز التعليق على الوضع الحالي للدكتور تشانغ.
بعد تسلسل جينوم فيروس كورونا, كان هولمز في حيرة لرؤية بعض شظايا المادة الوراثية التي يبدو أنها وضعت هناك بواسطة الهندسة الوراثية. في مؤتمر هاتفي في 1 فبراير 2020، شارك العالم مخاوفه مع خبراء الفيروسات الآخرين، بما في ذلك الدكتور فرانسيس كولينز، مدير المعاهد الوطنية للصحة، وأنتوني س. فوسي، الخبير الرائد في الأمراض المعدية في الولايات المتحدة. وأوضح علماء آخرون في المكالمة أن خصائص الجينوم هذه يمكن أن تحدث بسهولة من خلال التطور الطبيعي للفيروسات.
بعد فترة وجيزة، ساعد هولمز الباحثين في جامعة هونغ كونغ في تحليل فيروس كورونا، الموجود في البانغولين ، الذي كان عن كثب المتعلقة بـ SARS-CoV-2. كان الفيروس مشابهًا بشكل خاص في البروتين السطحي، المسمى بيكو، والذي يستخدمه الفيروس لدخول الخلايا. إن العثور على مثل هذا التوقيع البيولوجي المختلف في فيروس الحيوانات البرية عزز ثقة الخبير بأن SARS-CoV-2 لم يكن نتاج الهندسة الوراثية. واكد «فجأة، من الواضح ان ما يبدو غريبا طبيعيا».
حدد هولمز وزملاؤه بعض هذه النتائج في رسالة نشرت في مارس 2020. في نفس الشهر، نشر بعض صوره للحيوانات في قفص في سوق هوانان في تعليق كتبه مع الدكتور تشانغ، مما يشير إلى أنه كان يمكن أن يكون موقع تسرب حيواني. لكن فكرة أن الفيروس قد تم تصميمه في مختبر استمرت في اكتساب الجر، وتعرض عالم الفيروسات لهجوم من عمله مع العلماء الصينيين.
في مايو 2020، ربطتها صحيفة ديلي تلغراف، وهي صحيفة أسترالية، بالجيش الصيني بمقالة بعنوان «كيف أشرف الجيش الأحمر على أبحاث فيروس كورونا». استندت الورقة في ادعائها على حقيقة أن اثنين من العلماء المشاركين في دراسة البانغولين كان لهما انتماءات ثانوية مع مختبر عسكري صيني. وأشار هولمز، الذي قال إنه لم يلتق بالعلماء، إلى أنهم ساعدوا في تسلسل الحمض النووي الريبي من أنسجة البانغولين.
ردت جامعة سيدني نيابة عن المتخصص ببيان: «نحن ندافع بقوة عن حق باحثينا في التعاون مع العلماء في جميع أنحاء العالم وفقًا لجميع القوانين والمبادئ التوجيهية للحكومة الأسترالية ذات الصلة». وأشارت الجامعة إلى أن أبحاث الخبير تم تمويلها بالكامل من المنح الأسترالية.
في نهاية عام 2020، نظمت منظمة الصحة العالمية رحلة فريق خبراء إلى الصين للتحقيق في أصل فيروس كورونا الجديد. أرسل لهم هولمز صوره السوقية لعام 2014، لكنهم لم يصلوا إلى تقرير منظمة الصحة العالمية. حذر هولمز (بيتر دازاك، رئيس تحالف EcoHealth وأحد الباحثين في تقرير منظمة الصحة العالمية)، أكد هذا الحساب: «اقترح بعض أعضاء الوفد الصيني أنه كان بإمكاني صنع هذه الصور»، أكد هذا الحساب: قال باحثون صينيون إن الصور «لم تكن قابلة للتحقق وكان من الممكن تزويرها»، قال دازاك).
الوقاية من الانسكابات المستقبلية
في التقارير التي صدرت الشهر الماضي، قام هولمز وأكثر من 30 متعاونًا بتحليل الحالات الأولى لـ COVID-19، ووجدوا أنهم كانوا متجمعين في السوق، وفحصوا الطفرات في عينات فيروس كورونا الأولى. قال كريس نيومان، عالم أحياء الحياة البرية في جامعة أكسفورد والمؤلف المشارك لإحدى الدراسات، أن زملائه الصينيين شاهدوا العديد من الثدييات البرية للبيع في سوق هوانان في أواخر عام 2019. وفقًا للخبير، كان من الممكن أن يكون أي منهم مسؤولاً عن الوباء. وقال «ان كلاب الراكون لا يمكن اختبارها بعد، ولكنها بالتأكيد مشبوهة».
وقد تساءل بعض النقاد عن مدى التأكد من أن الدكتور هولمز وزملاؤه يمكن أن يكونوا أن حيوانًا من هوانان هو الجاني. على الرغم من أن العديد من الحالات الأولى لفيروس كورونا الجديد كانت مرتبطة بالسوق، فمن المحتمل أن حالات الالتهاب الرئوي الأخرى لم يتم التعرف عليها بعد على أنها حالات مبكرة من COVID-19. «ما زلنا نعرف القليل جدًا عن الحالات الأولى، وربما هناك حالات إضافية لا نعرف عنها، لاستخلاص استنتاجات نهائية»، أوضحت فيليبا لينتزوس، خبيرة السلامة البيولوجية في كينغز كوليدج لندن. «ما زلت منفتحًا على كل من التأثيرات الطبيعية غير المباشرة والأصول المتعلقة بالبحث.»
مشكلة أخرى: إذا بدأت الحيوانات المصابة بالفعل الوباء، فلن يتم العثور عليها أبدًا. في يناير 2020، عندما وصل باحثون من مركز السيطرة على الأمراض الصيني إلى السوق للتحقيق، اختفت جميع الحيوانات. لكن هولمز يجادل بأن هناك أكثر من دليل كافٍ على أن أسواق الحيوانات يمكن أن تسبب جائحة آخر. في الشهر الماضي، نشر هو وزملاؤه الصينيون دراسة عن 18 نوعًا من الحيوانات التي تباع غالبًا في الأسواق، مصدرها البرية أو في مزارع التكاثر. وقال «انهم كانوا مليئين تماما بالفيروسات».
ظهرت أكثر من 100 فيروس تصيب الفقاريات، بما في ذلك العديد من مسببات الأمراض البشرية المحتملة. وقد قفزت بعض هذه الفيروسات مؤخرًا حاجز الأنواع: إنفلونزا الطيور التي تصيب الغرير، والفيروسات التاجية للكلاب التي تصيب كلاب الراكون. كانت بعض الحيوانات مريضة أيضًا بالفيروسات البشرية.
وقال إن أسهل طريقة للحد من احتمال الأوبئة المستقبلية ، هي إجراء دراسات مثل هذه في الواجهة بين البشر والحياة البرية. أقنعته تجربته الخاصة في اكتشاف فيروسات جديدة بأنه لا جدوى من محاولة فهرسة جميع التهديدات المحتملة في الحياة البرية. «لا يمكنك أبدًا اختبار كل فيروس موجود ثم تحديد أي منها يمكن أن يصيب البشر. لا اعتقد ان ذلك ممكن».
استمر في القراءة:
Más Noticias
El cumpleaños más agridulce de Rodolfo Sancho: su nuevo proyecto laboral y la situación judicial de su hijo, Daniel Sancho
El hijo de Sancho Gracia celebra este 14 de enero su 51 cumpleaños, una edad a la que llega en un momento vital marcado por las luces y las sombras
La fragata ‘Victoria’ de la Armada realiza un encuentro con un buque de Corea del Sur durante la ‘Operación Atalanta’
El buque ‘ROKS Choi Young’ patrulla una de las rutas marítimas más peligrosas del mundo, cerca de la costa de Somalia
Frank Cuesta reaparece en ‘Código 10′ y responde sin filtros a las acusaciones que le rodean: “Es sadismo puro y duro”
El herpetólogo ha vuelto a la televisión tras meses de polémicas judiciales y personales, habla de los audios filtrados, de su posible condena en Tailandia y de las presiones que, asegura, ha sufrido junto a su familia
El ministro de Relaciones Exteriores de Bolivia viaja a Chile para restablecer las relaciones diplomáticas tras 48 años de distanciamiento
La agenda contempla la suscripción de acuerdos trabajados previamente y una serie de reuniones entre funcionarios bolivianos y chilenos, en el contexto de los recientes acercamientos bilaterales
Camboya acusó a Tailandia de construir “fortalezas” y “búnkeres” dentro de su territorio en medio del alto al fuego
Funcionarios del país del sudeste asiático denunciaron la creación de estructuras defensivas instaladas por miembros de las fuerzas tailandesas en áreas limítrofes, mientras continúa vigente un cese al fuego entre ambos gobiernos
