La Iglesia africana metodista episcopal (AME) Emanuel de Charleston, donde anoche tuvo lugar la sangrienta masacre contra nueve personas afroamericanas perpetrada por un joven norteamericano de 21 años, es una de las congregaciones negras más antiguas del país.
Las víctimas, seis mujeres y tres hombres, del asesino Dylann Storm Roof -quien fue detenido hoy por las autoridades- habían asistido al lugar para participar en una lectura de textos sagrados. El lugar es simbólico de la lucha de los afroamericanos en el sureste de los Estados Unidos.
De acuerdo con la revista Time, los orígenes de la iglesia se remontan a 1787, cuando miembros de la iglesia metodista de St. George, en Filadefia, se retiraron porque decían recibir un trato cruel y restricciones por ser afrodescendientes.
Compraron la tienda de una herrería y la convirtieron en un edificio religioso, que terminó de ser erigido en 1816. La flamante iglesia fue pronto puesta bajo la lupa de las autoridades de ese momento por los planes de uno de sus fundadores de organizar una revuelta de esclavos en Charleston.
Ante los temores de la población local de que los esclavos se rebelaran, el edificio original de la iglesia fue incendiado. En 1834, todas las iglesias negras fueron prohibidas en Charleston, pero la congregación siguió trabajando en la clandestinidad hasta 1865, cuando se levantó la restricción y el grupo fue reconocido con el nombre de Emanuel, que significa "que Dios esté con nosotros".
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Si desde un principio estuvo vinculada a los movimientos contra la esclavitud, no sorprende que la Iglesia africana metodista episcopal Emanuel de Charleston se haya convertido en un símbolo contra la discriminación en los Estados Unidos. Sus miembros han tenido una activa participación en la lucha por los derechos de los afroamericanos.
Quizás por eso Dylann Storm Roof, quien en una fotografía luce una chaqueta con la bandera de Sudáfrica previa a la caída del Apartheid, eligió la AME para descargar su furia racista. Fuentes de la Agencia Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) confirmaron que joven fue capturado en Shelby, estado de Carolina del Norte, vecino de Carolina del Sur, donde perpetró la masacre.
El mismo presidente Barack Obama condenó los hechos, a los que calificó de "crimen de odio", y llamó a la población a la reflexión. "Este tipo de violencia no sucede en otros países desarrollados. Es importante que el pueblo de Estados Unidos asuma este problema", remarcó.
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