Al menos 35 personas murieron y 572 personas fueron rescatadas tras el hundimiento de un ferry que chocó contra un buque carguero en Filipinas, dijo un jefe de la guardia costera.
Otros 274 pasajeros se encuentran desaparecidos, según informó a la AFP un responsable del servicio de guardacostas este viernes. El ferry llevaba 870 personas a bordo cuando naufragó el viernes por la noche a raíz de la colisión cerca del puerto de Cebú, la segunda mayor ciudad del país, dijo el vicecomandante del servicio de guardacostas, Luis Tuason.
También informó que los funcionarios contaron 24 cuerpos y que dos buques de la guardia costera y un barco naval seguirán buscando a más sobrevivientes durante la noche.
El ferry St Thomas of Aquinas, de 40 años, puede transportar hasta a 904 pasajeros. La nave se hundió minutos después de colisionar a las 21:00, hora local (13:00 GMT), del viernes.
"Sucedió rápido, sentimos que el buque de carga nos golpeó y minutos después notamos que nuestro barco estaba inclinado", dijo a periodistas el pasajero Aldrin Raman."Tomé un chaleco salvavidas y salté por la borda. Vi a muchas personas hacer lo mismo", agregó.
También contó que pescadores lo rescataron junto con otros pasajeros que saltaron al mar. Funcionarios locales dijeron que decenas de botes pesqueros ayudaron en el rescate. Un miembro de la tripulación del ferry dijo a la radio que el buque se hundió 10 minutos después del choque. "La colisión abrió un agujero en el ferry y comenzó a entrar el agua, por lo que el capitán ordenó abandonar el barco", agregó.
La mayoría de los pasajeros ya llevaban chalecos salvavidas antes de que se hundiera la embarcación, dijo. Otro pasajero, Jerwin Agudong, dijo a la radio que varias personas quedaron atrapadas y no pudieron saltar.
"Parece que algunos no pudieron salir. Vimos cuerpos al lado", narró.Cientos de personas mueren cada año en accidentes de ferry en Filipinas, que posee un mal registro de seguridad marítima.
Filipinas fue escenario del mayor desastre marítimo en tiempos de paz en diciembre de 1987. El ferry Dona Paz naufragó tras chocar con el buque cisterna Vector en el mar Sibuyan, lo que causó la muerte de 4.375 personas en el ferry y 11 de los 13 tripulantes del carguero.
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