Una fuerte tormenta de lluvia y vientos de más de 100 kilómetros por hora azotó este miércoles a gran parte del territorio uruguayo. La Dirección Nacional de Meteorología (DNM) emitió una alerta roja para cuatro de los 19 departamentos del país, aunque por la tarde se redujo a naranja para Montevideo y Canelones, y se anunció que por la noche todo el país estará con ese nivel de advertencia.
Dos personas que viajaban en un auto murieron ahogadas cuando el vehículo fue arrastrado por el agua en un arroyo del departamento de San José, en el sur del país.
A media tarde, la "depresión atmosférica" comenzó a debilitarse, pero a su paso dejó más de 140 árboles caídos en la capital, con calles y media decena de rutas nacionales cortadas, centros comerciales cerrados y edificios altos evacuados por rotura de vidrios. Unas 400 personas fueron evacuadas, la mayoría de ellas en Montevideo.
"No tenemos el registro de ninguna víctima fatal hasta el momento", destacó el director operativo del Sistema Nacional de Emergencias (SNE), Rodolfo Costas. Sin embargo, las autoridades recomendaron a los ciudadanos evitar salir a la calle y permanecer resguardados.
Además, se registraron al menos tres heridos, dos en un choque de un autobús provocado por un árbol caído y un tercero afectado por el derrumbe parcial de un muro en Montevideo, precisó Costas.
Los destrozos eran visibles en la capital uruguaya, donde oficinas públicas y privadas, bancos y comercios cerraron sus puertas por prevención, mientras la tormenta dejaba cerca de 100.000 personas sin luz en todo el país.
En la Torre Ejecutiva, sede de la Presidencia, estallaron varios vidrios, mientras que en la céntrica Plaza Independencia algunos transeúntes se auxiliaban con una cuerda para cruzar una calle sin ser arrastrados por el fuerte viento.
El puerto de Montevideo se mantiene cerrado desde la noche del martes. El aeropuerto internacional de Carrasco seguía operando, aunque con algunos vuelos cancelados.
El presidente del SNE, Diego Cánepa, llamó "a no crear pánico ni alarma". De todas formas, el organismo advirtió a la población que evite "la circulación innecesaria de personas y vehículos". En ese sentido, la intendencia de Montevideo pidió a los ciudadanos no circular por la Rambla.
La DNM advirtió sobre ráfagas de entre 120 y 150 km/h en los departamentos de Montevideo, Canelones, Maldonado y Rocha, en la zona sur y sureste del país, y de 75 a 120 km/h en otros siete departamentos.
Marcelo González, de Relaciones Públicas de Meteorología, dijo que el fenómeno tiene similitudes con un ciclón, "pero no llegó a crecer los suficiente como para serlo".
Los uruguayos mantienen vivo el recuerdo de un inesperado ciclón en agosto de 2005, con vientos de hasta 160 km/h, que provocó innumerables destrozos en la zona sur y este de Uruguay, con un saldo de siete muertos, decenas de heridos y más de 400 evacuados de sus hogares.