Airbnb, una nueva forma de viajar

Airbnb ha conseguido más de 10 millones de reservas en el mundo, duplicando su actividad en solo una temporada y quintuplicándola en un año, según un comunicado publicado el martes.

El nacimiento de Airbnb se inspiró en la historia de los colchones inflables que se utilizaron para proporcionar un lecho a los participantes que no lograron encontrar un hotel en una conferencia celebrada en San Francisco. De este concepto "Airbed and breakfast" (colchón inflable y desayuno) nació "Airbnb".

Creada en los Estados Unidos en 2008, la nueva agencia en línea es uno de los éxitos más fulgurantes de internet. En junio de 2011, la start-up registraba 2 millones de noches reservadas en su portal desde su creación y 5 millones a principios de año.

Airbnb vincula a internautas que ofrecen o buscan cuartos, apartamentos, casas o castillos, cabañas, caravanas, iglús o cualquier tipo de carpa para viajar de otra forma. En la mitad de los casos, el anfitrión vive en el lugar, pero en la otra mitad, no está.

Una vez realizado el viaje, los usuarios pueden hacer comentarios sobre su lugar de hospedaje o sobre los huéspedes que albergaron. De esta forma, otros usuarios pueden revisar este feedback para tomar sus propias decisiones.

El portal se financia con las comisiones que recibe por las transacciones concluidas. Francia es el segundo mayor mercado para Airbnb, tras los Estados Unidos.

Airbnb propone más de 200.000 alojamientos en el mundo, de ellos 95.000 en Europa (más de 7.000 sólo en París) y 20.000 en América Central y del Sur.

La empresa multiplica la apertura de oficinas en el mundo: San Francisco (su sede), Hamburgo, Berlín, y desde principios de 2012 Londres, Parías, Barcelona, Milán, Copenhague, Moscú y Sao Paulo.

Su cofundador Brian Chesky habló el martes de un "cambio radical en el desarrollo de la economía mundial de los intercambios, un modelo que ofrece a los ciudadanos del mundo nuevas oportunidades en todo el planeta"."Las historias de nuestros anfitriones y los viajeros muestran que Airbnb es mucho más que una agencia, es una nueva forma de abordar el viaje", dice Olivier Grémillon, director para Francia, Bélgica y Marruecos.

La start-up valdría ya 1.000 millones de dólares según estimaciones del sector.

¿Hotel o casa particular?

Al igual que las ofertas, los precios son variados, pero en general se sitúan por debajo de los costos de habitaciones de hoteles.

Por ejemplo, un departamento con capacidad para dos personas en el Upper East Side en Nueva York cuesta u$s140. En tanto, la habitación más barata de un hotel 3 estrellas de la zona parte de alrededor de u$s340 y puede llegar, en el caso de los hoteles 5 estrellas, hasta u$s1.100 para las habitaciones más lujosas, según el sitio de reservas booking.com.

En Buenos Aires, se puede pasar la noche en un loft duplex con capacidad para 2 personas en Palermo, totalmente equipado, por u$s65 la noche. Los hoteles cuatro estrellas por la zona están en alrededor de u$s90 y hay opciones que llegan hasta casi u$s200.