Miles de filipinos se despiden de Corazón Aquino

, que falleció el sábado debido a un paro cardiorrespiratorio.

La primera mujer en asumir la presidencia de Filipinas, convertida en un ícono de la democracia, se encontraba ingresada en un centro médico de la ciudad desde finales de junio debido a un cáncer de colon.

"Soy uno de los muchos filipinos que realmente ama a la presidente Cory Aquino, por eso estoy aquí, aunque tenga que esperar mucho tiempo", dijo la joven Nirvana Esquivel, que sólo conoce de Aquino lo que le han contado sus padres. "Su coraje fue lo que le hizo ser una filipina", señaló. "Realmente me inspira, es un ícono".

Aquino, que tenía 76 años cuando falleció, restableció la democracia en el país mediante una revuelta de cuatro días en febrero de 1986, que puso fin a 20 años de dictadura de Ferdinand Marcos. Para muchos de sus compatriotas, la ex presidente fue uno de los mejores líderes que jamás tuvo el país.

"Simboliza la decencia, la veracidad, la integridad y la sinceridad", afirmó Juan Badong Junior, un funcionario que hacía cola junto a su mujer para rendir homenaje a Aquino. "Esas son las virtudes que han de tener nuestros líderes, las que tenían en el pasado pero que tristemente ya no tienen. Y ese es motivo suficiente para estar aquí", añadió.

Tanto él como su esposa, Fina, tienen previsto participar el miércoles en el funeral de Aquino, al que se espera que también acuda la presidenta Gloria Macapagal Arroyo.

Arroyo se encontraba de visita oficial en los Estados Unidos cuando falleció Aquino. La mandataria declaró diez días de luto oficial y calificó a la ex jefa de Estado de "tesoro nacional".

Entre los que aguardaban ante la universidad De La Salle estaba también Elisa Barcelon y sus dos nietos. "Quería que supieran quién fue mi presidenta", dijo entre lágrimas tras más de cuatro horas de espera. "La presidenta Aquino nos devolvió la democracia y espero que ahora pueda descansar junto al Señor".

Su nieta Jennifer, de nueve años, afirmó sentirse feliz de poder guardar fila para ver a Aquino, sobre quien había oído tantas historias de boca de su abuela. "Mi abuela me dijo que fue presidente y muy buena", señaló. "Amaba nuestro país y se preocupaba por él".

También los visitantes extranjeros se acercaron a dar su último adiós a la ex presidente, entre ellos Wan Azizah Ismail, esposa del líder opositor malaisio Anwar Ibrahim.

"La comunidad internacional siempre la recordará por su lucha en pro de la democracia, por liberar a los filipinos de Marcos", dijo el empresario francés Emmanuel Bole, que conoció a Aquino en 1989. "Además, era una mujer, y eso llamaba mucho la atención, pues en aquella época era difícil que una mujer fuera jefa de Estado".