El deporte mundial se vio homenajeado con la posibilidad de disfrutar de seres humanos que trascendieron hasta transformarse en ídolos de millones de personas en el planeta.
Pero toda etapa tiene un final. Muchos de ellos, que hicieron historia, dijeron adiós para siempre en los últimos cinco años, y se retiraron de la práctica profesional dejando un antes y un después, un sello imborrable.
Zinedine Zidane mostró en una cancha de fútbol la magia que muy pocos fueron capaces de desplegar. Ídolo en la Juventus y el Real Madrid ?con los que ganó todo-, Zizou llevó los colores de su Francia natal a lo más alto del mundo futbolístico en 1998.
Después de meditarlo durante un tiempo, decidió "colgar los botines" tras el Mundial de Alemania 2006, donde fue subcampeón con su selección. Y fue elegido el mejor jugador del torneo.
Ese mismo año, Michael Schumacher llegó a la conclusión de que era el momento de terminar con una de las eras más brillantes en la historia del automovilismo. Dejó la Fórmula 1 después de 16 temporadas. A los 37 años, y con más de 25 sobre cuatro ruedas, dijo basta.
A pesar del dolor que significó para los argentinos que un piloto superara en los números a Juan Manuel Fangio, el alemán demostró que tenía con qué hacerlo. Ganó siete campeonatos mundiales y, por momentos, monopolizó la máxima categoría al punto de llevarla al aburrimiento.
Otra despedida que sintió el deporte fue la de Pete Sampras. El norteamericano es considerado por muchos el mejor tenista de la historia. Batió todo tipo de récords. Es el mayor ganador en los Grand Slam ?14 en total- y quien más tiempo estuvo como número uno del ránking de la ATP, lugar que ocupó durante seis años consecutivos.
Pistol Pete eligió irse en lo más alto y, tras obtener el US Open en 2002, puso fin a su inigualable carrera en 2003.
Pero no fue la única lágrima que derramó el deporte blanco. El 3 de septiembre de 2006, Andre Agassi jugó su último partido como profesional. Fue en la tercera ronda del Abierto de los EEUU.
El retiro del niño malo de Las Vegas se dio tras una carrera de 21 años en la que llegó a la cima del ránking y en la que se convirtió en el último tenista, desde Rod Laver, en ganar los cuatros Grand Slam, aunque no fuera durante la misma temporada.
Adiós, Jordan, adiós
Si se habla de básquet surge al instante el nombre de Michael Jordan. Air definió que 2003 era el año de la despedida, a pesar de haber tenido dos amagues en 1993 y 1999.
Fue la persona que se encargó de destrozar todo tipo de marcas. Conquistó seis anillos de la NBA liderando el mítico equipo de los Chicago Bulls, comandó el inolvidable Dream Team en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y se cansó de hacer con una pelota todo aquello que parecía imposible para un ser humano. A los 40 años, y cuando aún era capaz de ganar un partido él solo, decidió ponerle fin a su trayectoria cuando vestía la camiseta de los Washington Wizards.
La Argentina también sufrió una despedida importante. El 13 de marzo de 2005, después de jugar en la liga de Qatar, Gabriel Batistuta anunció su abandono del fútbol. Bati fue uno de los jugadores más queridos por los amantes de la pelota y se fue con el premio de ser el máximo goleador en la historia de la Selección argentina.
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