El canciller de Venezuela, Nicolás Maduro, informó que la policía estadounidense lo detuvo durante hora y media en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York cuando se disponía a regresar a su país tras participar en la Asamblea de la ONU.
Fue el propio ministro venezolano quien informó de la detención en una llamada telefónica al canal estatal Venezolana de Televisión según la agencia "Efe".
"Me encuentro preso, detenido por la policía de Nueva York", dijo Maduro en la llamada que, tras su difusión por el ente estatal, fue retransmitida por otros canales de televisión venezolanos.
El canciller, que viajó a Nueva York a principios de la semana para participar en la Asamblea General de la ONU, afirmó que fue detenido en el aeropuerto "luego de un cateo" que consideró "abusivo y de violación absoluta a los convenios entre las Naciones Unidas y el gobierno de Estados Unidos".
"Estuvieron a punto de esposarme, golpearme. Reaccionamos con fuerza, con dignidad. No vamos a bajar nuestra frente ante esta gente, bajo ninguna circunstancia", subrayó Maduro, que es ministro de Exteriores de Venezuela desde el pasado 8 de agosto.
"Han violado abierta, vulgar y expresamente las convenciones internacionales que protegen a los diplomáticos internacionales", agregó.
Poco después, Chávez, entrevistado por Venezolana de Televisión, indicó que le acababan de informar de la "retención" del ministro en el aeropuerto de Nueva York.
Chávez consideró que se trataba de una "provocación de Mister Diablo", palabra que ya utilizó en su intervención desde la tribuna de Naciones Unidas para hablar del presidente de EEUU, George W. Bush.
El presidente venezolano dijo que, según las informaciones que tenía, Maduro estaba "acusado" de haber participado "en actos terroristas el 4 de febrero" de 1992.
"Es falso. Ni siquiera participó en la rebelión patriótica del 4 de febrero", manifestó, en referencia al golpe de 1992 contra el entonces presidente Carlos Andrés Perez, que lideró el propio Chávez.
El presidente venezolano explicó que Maduro estaba todavía en Nueva York, tras su participación en la Asamblea General de la ONU, porque él le pidió que se quedara para mantener reuniones en el marco de la candidatura venezolana a un puesto de miembro no permanente del Consejo de Seguridad.
Por su parte, el vicepresidente venezolano, José Vicente Rangel, calificó lo sucedido de "hecho inaudito, repudiable, inaceptable" y dijo que "Venezuela protesta enérgicamente ante el Gobierno de EEUU por esa violación del Derecho Internacional, de los derechos de Venezuela y de los derechos de un alto funcionario como Maduro".
Una media hora más tarde, el propio Nicolás Maduro confirmó en declaraciones a la cadena de televisión CNN en español que estaba en libertad tras el incidente que definió como "un ejemplo más del abuso de poder de EEUU".
Según esas declaraciones del canciller, el incidente surgió cuando el personal de seguridad del aeropuerto John F. Kennedy le dijo que no podía recoger un objeto que había pasado por las máquinas de detección de metales.
Maduro dijo que se identificó entonces como miembro del Gobierno venezolano, pero eso no impidió que fuese conducido a una habitación donde se le sometió a nuevos controles y se le retuvo durante 90 minutos.
Fuentes de la Casa Blanca explicaron, de acuerdo con la CNN, que los agentes de seguridad del aeropuerto no sabían quién era Maduro y que sólo le pidieron que se sometiera a un segundo control.
Al negarse el ministro, surgieron las desavenencias, según las mismas fuentes, quienes añadieron que, una vez resuelto el problema, Maduro recibió la autorización para embarcar, pero el ministro venezolano optó por quedarse en Nueva York.
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