Los gobiernos de la Argentina y Chile avanzaron en la evaluación del proyecto minero binacional Pascua-Lama que demandará una inversión de 1.500 millones de dólares, comprometida por la canadiense Barrick Gold que podría iniciar su construcción a principios del año próximo.
Funcionarios argentinos y chilenos concurrieron a la provincia de San Juan, donde se realizó la "Reunión Subrgupo de Coordinación en Materias de Seguridad Minera y Medio Ambiente", del Grupo Binacional, en el marco del Tratado de Integración y Cooperación Minera, entre Argentina y Chile.
Allí, se acordó avanzar en dos etapas: a corto plazo, en el tratamiento del proceso de evaluación de impacto ambiental del proyecto en Argentina; y a mediano y largo plazo, la coordinación en los procedimientos de fiscalización y auditoría de la operatoria de este proyecto y de los que en el futuro se desarrollen.
La delegación argentina estuvo encabezada por el director de Planificación y Gestión Ambiental Minera de la Secretaría de Minería, Luis Ferpozzi, quien tuvo como anfitrión al titular del área de Minería sanjuanino, Felipe Saavedra.
Por el lado chileno, el grupo de funcionarios lo lideró el jefe de la División de Evaluación y Seguimiento de la Comisión Nacional de Medio Ambiente, Jorge Lagos Rodríguez.
El proyecto Pascua-Lama de Barrick Gold Corporation consiste en la explotación a cielo abierto de un yacimiento de minerales de oro, plata y cobre, ubicado en la Cordillera de Los Andes, a 4.600 metros sobre el nivel del mar, y sobre el límite internacional argentino-chileno.
Está a 300 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan y a 150 kilómetros al sudeste de la ciudad chilena de Vallenar.
Los minerales serán procesados para obtener como productos metal Doré (oro y plata) y concentrado de cobre. El proyecto tendrá obras y operaciones mineras tanto en territorio argentino como chileno.
Las empresas que desarrollan el proyecto son Barrick Exploraciones Argentina y Exploraciones Mineras Argentinas, en Argentina; y Compañía Minera Nevada, en Chile.
Las Reservas de Pascua-Lama constan de 17 millones de onzas de oro, 635 millones de onzas de plata y 180.000 toneladas de cobre.
Anualmente se extraerán, en promedio, sobre los 15 millones de toneladas de mineral y alrededor de 95 millones de toneladas de roca estéril.
El proyecto se presentó a fines de 2000, pero en 2003 el bajo precio del oro en los mercados internacionales congeló la iniciativa. Ahora se espera el inicio de su construcción para principios de 2007, y su finalización en 2010.
En el encuentro mantenido en San Juan, la delegación chilena expuso un detallado y completo informe relativo al procedimiento de evaluación de impacto ambiental del proyecto Pascua Lama, que se llevó a cabo en Chile y que en el presente se encuentra concluido formalmente por la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA).
La delegación argentina se refirió al estado en que se encuentra actualmente el proceso de evaluación del informe de impacto ambiental del proyecto, señalando que está próximo a resolverse.
Posteriormente, el Subgrupo recibió a los integrantes de la Comisión Interdisciplinaria Evaluadora Ambiental Minera (CIEAM) de la provincia de San Juan, que tiene a su cargo la elaboración del informe técnico-científico que servirá de base para la resolución administrativa final que dicte la autoridad minera.
Los funcionarios volverán a reunirse del 22 al 24 de agosto próximo, nuevamente en la ciudad de San Juan.
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