Llegó al poder con una imagen de pobre y austero en 1999, y ahora logró la descripción de ?un presidente que manda al estilo saudita'', sostuvo Manuel Felipe Sierra, un politólogo que ha escrito varios ensayos sobre los presidentes de la era democrática en Venezuela.
A la mayoría de los venezolanos les intrigaba el modo de vida de Chávez, averiguar si él era tan austero como se autoproclamaba. Pero de acuerdo con las investigaciones los gastos del presidente registraron un incremento de casi 500% en términos de dólares del 2000 al 2003, pasando de $54 millones a $252 millones.
La indagación de Berrizbeitia abarcó aspectos generales como los costos en viáticos, hoteles y personal de seguridad para los viajes de Chávez, pero también aspectos más íntimos como las ''prendas de vestir'', ''artículos de tocador'' y ''servicio de lavado y tintorería'', que aparecen reflejados en el presupuesto de la nación como gastos del presidente.
Los gastos de vestuario se elevaron de $12,000 durante el último año del presidente Rafael Caldera, en 1998, a $124,000 el año pasado, un aumento superior al 1.000 por ciento.
En cuanto a ''productos de tocador'', el presupuesto subió casi un 280 ciento, de $3,800 en 1998 a $10,500 en el 2003. En ''lavado y tintorería'', la cuenta pasó de $72,785 en 1998 a más de $100,000 en el 2003.
En materiales y suministros a la jefatura de estado y el despacho presidencial, los gastos se dispararon de $538,000 en 1998 a por encima de $3.2 millones en el 2003, un alza cercana al 600 por ciento.
Además se declaró que en cinco años el mandatario venezolano ha gastado unos $20 millones en viajes al exterior, totalizando 98 países, 248 días en gira y 380 horas de vuelo. Asimismo, ha consumido $24 millones en la transmisión del programa Aló, Presidente desde que se inició su gobierno, el equivalente a equipar 118 ambulatorios ?para el servicio de la gente''.
Sin embargo, Roland Carreño, un crítico de modas que preside el Salón de la Moda de Caracas, el más importante de Venezuela, y que constantemente monitorea las tendencias de moda entre los venezolanos ricos y poderosos, considera que ?la revolución no puede ocultar su riqueza y sus lujos''.
''Chávez es el presidente más narcisista que hemos tenido'', añadió Carreño, que es editor de las páginas de sociedad del diario El Nacional de Caracas, en las que ha seguido de cerca las evoluciones de la moda presidencial y del entorno íntimo de Chávez.
''Cuando anunció en una cadena de televisión la famosa batalla de Santa Inés y la nueva estrategia para ganar el referéndum, llevaba puestos un traje de Lanvin de $3,000, una corbata Pancaldi de $300, y un reloj suizo de $3,000'', aseguró el cronista.
Entre los preferidos de Chávez están los trajes de la casa francesa Lanvin, y los de los modistas venezolanos Giovanni Scutaro y Clemens, que visten también a otros ministros del gabinete revolucionario, y las casas de relojería suiza como Vacheron Constantin, Rolex y Audemars Piguet.
El analista político Sierra indicó que el cambio de estilo de Chávez pudo haber sido influido por sus estrechos vínculos con los mandatarios islámicos a través de la OPEP, en medio de un incremento sostenido de los precios del petróleo.
Pero aunque todo esto puede parecer cómico, a los venezolanos les quita el sueño y les preocupa.
Hugo Chávez, un bolivariano con gustos muy caros
Los gustos del mandatario generaron críticas de sus opositores, por el "doble discurso'' de un régimen que censura a los ricos, según el Miami Herald, a la vez que ama los trajes de Lanvin, y de Scutaro y Clemens, y los relojes Vacheron Constantin, Rolex y Audemars Piguet
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