Los 5 datos más sorprendentes sobre los tornados

Los tornados constituyen uno de los fenómenos naturales más impresionantes y a la vez destructivos del planeta. Su naturaleza impredecible, derivada de su comportamiento errático, los convierte en un tema de estudio fascinante para científicos y aficionados a la meteorología por igual. Las diferencias en la temperatura y los flujos de aire son responsables de generar estos fenómenos climáticos. Según National Geographic hay seis aspectos sorprendentes sobre los tornados, fundamentales para comprender su formación, impacto y clasificación.

La característica principal de los tornados es la columna de aire en rotación, vinculada en la parte superior a una nube cumulonimbus, que es un tipo de nube de gran desarrollo vertical, caracterizada por su apariencia densa y sus partes superiores en forma de torre. Estas nubes están asociadas con fenómenos meteorológicos.y en su base a la tierra.

El proceso de formación de un tornado inicia cuando corrientes ascendentes de aire caliente se encuentran con vientos que soplan en diferentes direcciones en alturas variadas. Esta colisión provoca que el aire comience a girar cerca del suelo, especialmente cuando en la tormenta el aire frío se hunde y se dispersa sobre la superficie. Esta dinámica conlleva a la rotación del aire, cuya velocidad se incrementa a medida que se acerca al eje de rotación y termina con la creación de una estructura en forma de embudo.

Para clasificar su intensidad, se emplea la Escala Fujita Mejorada (EF), que mide desde EF0 (vientos más débiles) hasta EF5 (vientos extremadamente fuertes). Esta escala evalúa los daños causados por el tornado y estima la velocidad del viento basándose en esos destrozos.

La mayoría de los tornados tienen velocidades que oscilan entre 65 y 180 km/h, aunque pueden alcanzar velocidades superiores bajo condiciones propicias. Se emplea la “Escala de Fujita Mejorada” para su clasificación dependiendo del daño causado. Los tornados EF0, por ejemplo, normalmente alcanzan velocidades de 105 a 137 km/h y causan daños mínimos; sin embargo, los más severos, categorizados como EF5, pueden exceder los 322 km/h, demoler viviendas hasta sus bases, perjudicar construcciones de concreto y arrasar con todo en su trayectoria.

El 26 de abril de 1989, Bangladesh fue azotado por el tornado más mortífero registrado, que dejó 1.300 personas fallecidas y unas 80 mil personas sin hogar. Este tornado alcanzó velocidades de viento estimadas entre 338 y 418 km/h y devastó más de 150 kilómetros cuadrados.

Aunque los tornados se asocian comúnmente con la tierra, estos también pueden formarse sobre el mar, denominándose en este caso mangas o trombas marinas. Esta variante comparte el proceso de formación de los tornados terrestres, pero se sustenta sobre una base de agua.

Los eventos donde múltiples tornados se forman en un periodo corto, conocidos como brotes o oleadas de tornados, pueden tener un impacto catastrófico. El récord lo ostenta el 27 de abril de 2011, con 207 tornados registrados en un día en el sudeste de Estados Unidos.

El tornado más grande de la historia reciente ocurrió en El Reno, en Oklahoma, Estados Unidos. Catalogado como EF5, el máximo nivel en la escala de intensidad de tornados, alcanzó un diámetro de 4,2 kilómetros aproximadamente. Este evento extremo se desarrolló en mayo de 2011, destacando por la velocidad de sus vientos, que excedieron los 470 kilómetros por hora.

Los tornados continúan siendo uno de los fenómenos naturales más impresionantes y destructivos. Su estudio permite comprender sus mecanismos y potencial impacto y también mejora la preparación y respuesta ante estos eventos extremos. A medida que la ciencia avanza la capacidad para predecir y moderar los efectos de los tornados continúa mejorando con el fin de reducir el riesgo para las comunidades en áreas propensas.