Un panel federal aprobó los diseños preliminares para el arco del triunfo de 76 metros proyectado por el presidente Donald Trump, a pesar de que varios ciudadanos instaron a los comisionados de artes —designados por el propio mandatario— a bloquear el proyecto, y de que uno de los miembros sugiriera reducir sus dimensiones.
La votación del jueves de la Comisión de Bellas Artes, encargada de supervisar el diseño de monumentos y grandes obras en la capital, no supone la aprobación definitiva. Los comisionados instruyeron a Nicolas Charbonneau, arquitecto de la firma Harrison Design y líder del proyecto, a realizar revisiones en sus planos y presentarlos en una reunión posterior.
“Ha sido una exhibición impresionante”, afirmó Rodney Mims Cook Jr., presidente de la comisión, quien elogió a Charbonneau y a los funcionarios de Trump por el diseño, además de agradecer los testimonios del público. “Este es un tema personal para todos los presentes, y el presidente quiere hacer algo que, en su corazón, siente que es bueno”.
Trump ha puesto la mira en Memorial Circle, una rotonda de tráfico cercana al Cementerio Nacional de Arlington, para ubicar la estructura. Según el mandatario, será el arco del triunfo más grande del mundo y conmemorará el 250.º aniversario de Estados Unidos. El terreno está bajo control del Servicio de Parques Nacionales y se sitúa justo dentro de los límites de Washington. El proyecto representa el esfuerzo más ambicioso de Trump por remodelar el perfil urbano de la capital durante su segundo mandato.
El proyecto presidencial cuenta con la oposición de veteranos militares, quienes sostienen que una estructura de tal envergadura en Memorial Circle afectaría las vistas del cementerio colindante, y de los demócratas, quienes argumentan que cualquier monumento nuevo debe contar con la autorización del Congreso.
El jueves, varios ciudadanos testificaron en contra de la propuesta, expresando su preocupación por las consecuencias de interrumpir con un arco masivo lo que fue diseñado como un corredor solemne entre el Monumento a Lincoln y el Cementerio de Arlington.
La comisión de bellas artes recibió cerca de 1.000 comentarios durante el periodo de consulta pública, y estos fueron “100%” contrarios al proyecto, según indicó Thomas Luebke, secretario de la institución. No obstante, los comisionados, todos nombrados por Trump, respaldaron en términos generales la idea del presidente.
Uno de los comisionados, James McCrery II, ofreció una crítica puntual al plan, sugiriendo que Charbonneau elimine tres estatuas doradas situadas en la cima del arco, las cuales añaden más de 24 metros a su altura total.
“Me pregunto si realmente es necesario que estén ahí”, comentó McCrery, sugiriendo que sin las estatuas el diseño sería “superior y más acorde al estilo de Washington”. Ese cambio reduciría la altura del arco de 76 metros a unos 50 metros.
McCrery —quien fue el primer arquitecto del proyectado salón de baile de la Casa Blanca antes de enfrentarse al presidente por sus dimensiones— también cuestionó las estatuas de animales dorados que adornarían los flancos del arco. Sugirió que se busquen “sustitutos” para los cuatro leones previstos, dado que no son animales autóctonos de América del Norte. Asimismo, cuestionó el plan de construir un túnel subterráneo de 76 metros para el acceso peatonal, señalando que complicaría la experiencia de los visitantes.
Otros comisionados defendieron el plan. En respuesta a un comentario público que advertía sobre la ruptura del horizonte de la ciudad, Chamberlain Harris —asistente ejecutiva de Trump de 26 años, instalada por él en la comisión— afirmó que la propuesta “honraría la visión original” de los diseñadores de la ciudad.
Cook, quien pasó años intentando construir un arco en Washington, elogió repetidamente a Charbonneau y a los funcionarios de la Casa Blanca presentes. Sobre la mesa, frente a él, reposaba una gorra negra con el lema “Make Design Great Again” (Que el diseño vuelva a ser grande).
El secretario del Interior, Doug Burgum, asistió a la audiencia para presentar personalmente la propuesta, afirmando que el “Arco del Triunfo de los Estados Unidos” es una adición necesaria para Washington. Citó esfuerzos de planificadores y legisladores de hace más de un siglo para construir una estructura en Memorial Circle —ubicado en el terreno artificial conocido como Columbia Island—, sosteniendo que la administración Trump simplemente está completando aquel trabajo.
“Es una rotonda baldía, plana, vacía y solo cubierta de césped”, dijo Burgum al panel. “Este gran espacio vacío contradice directamente la visión original, que proyectaba Columbia Island como el sitio para una hermosa obra arquitectónica”.
Funcionarios de la Casa Blanca han expresado su deseo de iniciar el proyecto en los próximos meses.
“Comenzar la construcción del arco este año es una forma idónea de conmemorar el 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos”, declaró el miércoles a la prensa la secretaria de comunicación de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
Por su parte, algunos ciudadanos instaron al panel a frenar el proyecto, manifestando su preocupación por la celeridad con la que se pretende ejecutar un cambio tan significativo en la ciudad.
Lisa Fuller, una residente de Washington, relató cómo cruzó por primera vez el Arlington Memorial Bridge con su padre tras el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963. Explicó que su caminata comenzó en el Monumento a Lincoln y terminó en el Cementerio de Arlington para ver la llama eterna en honor a Kennedy, un recuerdo que aún atesora.
“Cualquier alteración de esta magnitud debe abordarse con sumo cuidado para garantizar la integridad de estos espacios de relevancia nacional”, sentenció ante la comisión.
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