DUBÁI – El Programa Mundial de Alimentos (PMA) informa que 10.000 toneladas de alimentos destinados a cientos de miles de niños en Afganistán aún no han llegado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha podido enviar un cargamento de medicinas por valor de 6 millones de dólares a Gaza. Y Save the Children advierte que 90 centros de atención primaria en Sudán podrían quedarse sin suministros esenciales.
Al cumplirse un mes de la guerra en Medio Oriente, ésta ha trastocado la economía global y provocado una crisis energética aguda. También ha causado caos en el sector de la ayuda humanitaria, ya golpeado, que sostiene a cientos de millones de las personas más vulnerables del mundo.
Ese sistema mundial de ayuda depende de los Emiratos Árabes Unidos, especialmente Dubái, como un enorme centro humanitario respaldado por el gobierno, un eje logístico que alberga un extenso puerto exento de impuestos y, en circunstancias normales, uno de los aeropuertos más concurridos del mundo.
Ahora, la ubicación de Dubái en el Golfo Pérsico se ha vuelto una vulnerabilidad, ya que los EAU han soportado la mayor parte de los ataques de represalia de Irán. Drones y misiles iraníes han impactado infraestructura clave, incluido el puerto y el aeropuerto, y el Estrecho de Ormuz, el angosto canal por donde transitan la mayoría de bienes desde Dubái, permanece en gran parte cerrado.
El resultado ha sido el caos en el sector humanitario, devastado por los recortes de fondos de Estados Unidos y Europa el año pasado y que ahora se esfuerza por satisfacer una demanda creciente con cada día adicional de guerra.
“Es como una tormenta que se cierra sobre nosotros, y cada semana trae una nueva nube”, dijo John Aylieff, director nacional del PMA en Afganistán. “La última gran nube oscura es la crisis con Irán”.
Con las cadenas de suministro habituales destrozadas, los logísticos están volviendo al tablero de diseño para planificar rutas. Y de repente se reconoce que, pese a los múltiples beneficios de la ubicación de Dubái, también podría “resultar ser su talón de Aquiles”, afirma Sam Vigersky, investigador de relaciones internacionales en el Consejo de Relaciones Exteriores, quien ha escrito sobre el impacto de la guerra en la ayuda.
Actualmente hay 70.000 toneladas de alimentos demoradas en barcos de carga, indicó la directora de la cadena de suministro del PMA, Corinne Fleischer, quien está ayudando a diseñar nuevas rutas para evitar cierres y embotellamientos. Si la guerra continúa hasta junio, dijo Fleischer, el PMA estima que 45 millones más de personas en el mundo enfrentarán hambre aguda –sumándose a los 318 millones actuales.
El PMA ya ha desviado 10 barcos con alimentos destinados a Etiopía, Sudán y Sudán del Sur, que normalmente atravesarían el Estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén, donde el tráfico ha disminuido drásticamente por temor a ataques hutíes. En cambio, los barcos navegan rodeando el Cabo de Buena Esperanza, lo que aumenta el trayecto en un 25 por ciento y el costo en un 40 por ciento.
“Estamos muy, muy preocupados por todas nuestras grandes operaciones”, señaló. “Estas son personas que no tienen ningún margen de protección”.
Incluso antes de la guerra, existía preocupación sobre el impacto de los recortes presupuestarios en el Cuerno de África, una región con países en riesgo de hambruna como Somalia, pero también Sudán del Sur, Sudán y partes de Kenia, advirtió Murithi Mutiga, director del programa para África en International Crisis Group. Los obstáculos logísticos que impone la guerra han agravado aún más esa presión.
“Es preocupante,” dijo Mutiga, “y potencialmente podría terminar siendo catastrófico”.
En Afganistán, el PMA solía traer parte de sus alimentos por tierra desde la vecina Pakistán. Pero cuando las tensiones entre Afganistán y Pakistán comenzaron a escalar, el PMA empezó en octubre a enviar alimentos a través de Irán. Sin embargo, eso se volvió imposible tras los ataques militares de EE.UU. e Israel que comenzaron el 28 de febrero.
Ahora, la oficina del PMA tiene miles de toneladas de alimentos altamente nutritivos para niños almacenados en depósitos de Dubái y Pakistán. Esos suministros, según Aylieff, “salvarían la vida de 600.000 niños durante dos meses si los tuviera”.
El PMA está transportando parte de la comida en camiones desde Dubái, atravesando siete países –Arabia Saudita, Jordania, Siria, Turquía, Georgia y Azerbaiyán– por ferry cruzando el mar Caspio y luego por Turkmenistán, para llevar los alimentos a los centros de nutrición en Afganistán. Incluso antes de la guerra, esos centros solo podían alimentar a 1 de cada 4 niños con desnutrición aguda, dijo Aylieff. Hasta que no llegue ese alimento, Aylieff advierte que bajarán a cero.
“Nunca me he sentido tan preocupado por una situación en mis 32 años de carrera en el PMA como lo estoy ahora, porque esto no tiene precedentes debido a la cantidad de problemas simultáneos que golpean a la población,” afirmó. “Simplemente no tenemos los medios para responder”.
Aylieff señaló que más de 2.000 centros de nutrición en Afganistán ya se están quedando sin alimentos del PMA.
“Imagine la madre que carga a su hijo desnutrido en brazos durante cuatro o cinco horas hasta la clínica más cercana, y llega con el niño. El niño está apático y débil, demacrado, y a la madre le dicen: ‘lo siento… no tenemos alimentos para ayudar a tratar a su hijo’. Es absolutamente desgarrador para nosotros, pero trágico para ellos, incluso a una escala exponencial”.
Marc Schakal, director de los programas en Medio Oriente de Médicos Sin Fronteras, explicó que intenta averiguar cómo hacer llegar 110 toneladas de alimentos y medicinas estancadas en el puerto de Dubái, que normalmente cruzarían el Estrecho de Ormuz hacia Yemen. Ahora estudia otros puertos y rutas terrestres para llevar los suministros al país, asolado por el conflicto.
Los costos de seguros en toda la región se han disparado, encareciendo todos los transportes respecto antes. El cierre del espacio aéreo es habitual. Y las agencias de ayuda saben que el tiempo se agota.
Se aproxima la temporada en que aumentan las tasas de desnutrición y sarampión, comentó Schakal, y Médicos Sin Fronteras ya observa un mayor número de niños en sus clínicas.
“Para medicinas, podemos intentar buscar alternativas locales, pero no podríamos garantizar su calidad”, dijo Schakal. “Para los alimentos, no hay alternativas. Sin alimentos, los niños desnutridos que sufren por la falta de comida morirán”.
Para la OMS, que normalmente envía unas 500 expediciones de medicinas y kits médicos de emergencia al año desde Dubái, las operaciones se han ralentizado drásticamente, indicó Paul Molinaro, director de apoyo operacional y logística.
Por ahora, los proveedores de la OMS no han reportado escasez, señaló Molinaro, pero ese riesgo es inminente.
La experiencia indica que las necesidades solo aumentarán. Cuando se emplea armamento pesado en las guerras del mundo, los pedidos de los países en conflicto suelen ser los mismos: sangre y plasma, y tratamiento para fracturas y quemaduras.
El reto ahora, apuntó, será cómo lograr hacer llegar cualquiera de esos suministros y servicios a donde se necesitan.
En el Líbano, una ofensiva militar israelí que el gobierno declara destinada a eliminar a Hezbolá ha matado a más de 1.000 personas y desplazado a más de 1 millón. También ha interrumpido las cadenas de suministro, disparando los precios. Nora Ingdal, directora de Save the Children en Líbano, informó que los aumentos en precios de los alimentos básicos son diarios.
“Los alimentos nutritivos, frutas, verduras, se acabarán”, dijo. “No sabemos cuándo, pero es un problema grave aquí”.
Incluso lejos de Medio Oriente, se siente el impacto de la guerra.
En Somalia, donde 2 millones de niños corren riesgo de desnutrición aguda, UNICEF informa que ya ve un incremento en los costos de transporte de alimentos, medicinas, combustible y agua. En algunas zonas, según Christopher Tidey, vocero de UNICEF, el precio del agua “ha más que duplicado”.
“Esta es precisamente la clase de situación extremadamente frágil que podría verse desproporcionadamente afectada por lo que ocurre en Oriente Medio”, aseguró Tidey.
Expertos prevén que la escasez de fertilizantes –muchos de los cuales se producen en el Golfo Pérsico– afectará especialmente a los países que dependen de la agricultura de subsistencia.
El efecto comienza a evidenciarse en Sudán, devastado por la guerra, donde los precios del combustible están subiendo, según Mercy Corps, organización humanitaria estadounidense.
Sudán recibe aproximadamente el 50 por ciento de sus fertilizantes de países del Golfo. La temporada de siembra de verano inicia en junio.
Grace Wairima, gerente de comunicaciones para África en Mercy Corps, advirtió que si el fertilizante no llega, la próxima cosecha estará amenazada. Eso significaría niveles crecientes de hambre en un país donde la mitad de la población ya está desnutrida.
“No podemos soportar otro golpe ahora, porque ya estamos en una situación catastrófica,” concluyó. “No puede ponerse peor que esto”.
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