MARTES, 11 de febrero de 2025 (HealthDay News) -- Más de 800,000 niños de EE. UU. tienen lo que se conoce como alergia al cacahuate de "umbral alto", lo que significa que pueden tolerar alrededor de medio cacahuate al día antes de que surjan los síntomas.
Una nueva investigación sugiere que exponer a estos niños a niveles diminutos pero gradualmente crecientes de mantequilla de maní comprada en la tienda podría ayudar a aliviar la alergia para siempre.
"Los resultados de nuestro estudio sugieren una vía segura, barata y efectiva para que los alergólogos traten a los niños con alergia al cacahuate que ya pueden tolerar el equivalente de al menos medio cacahuate, lo que se considera una alergia al cacahuate de umbral alto", señaló el autor principal del estudio, el Dr. Scott Sicherer, jefe de alergia e inmunología de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.
Cree que los hallazgos podrían tener implicaciones para las alergias alimentarias en general.
"Nuestros hallazgos abren la puerta a tratamientos personalizados basados en umbrales de la alergia alimentaria", dijo Sicherer en un comunicado de prensa de Mount Sinai, y añadió que el método podría "cambiar las reglas del juego para la mayoría de las personas con alergias alimentarias".
El nuevo ensayo fue financiado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., y se publicó en la edición del 10 de febrero de la revista NEJM Evidence.
Para algunos niños y adultos, incluso cantidades minúsculas de maní pueden desencadenar reacciones graves, incluida la anafilaxia potencialmente mortal. Estos casos, en los que la cantidad de exposición necesaria es inferior a la mitad de un cacahuete, se consideran alergias de "umbral bajo".
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó recientemente tratamientos, como un medicamento biológico inyectado, así como inmunoterapia oral con maní en dosis muy cuidadosamente administradas (exposición al maní), para ayudar a aliviar estos casos.
Pero hay muchos casos de alergia al cacahuate de umbral alto, anotó el equipo de Sicherer.
La coautora principal, la Dra. Julie Wang , anotó que investigaciones anteriores "encontraron que más de la mitad de las personas con alergia al maní pueden tolerar medio maní o más, y [los investigadores] pensaron que este grupo de personas podría ser tratable si adoptamos un enfoque diferente para la inmunoterapia oral con maní".
En el nuevo ensayo participaron 73 niños de 4 a 14 años de edad, todos los cuales tenían alergia al cacahuate de umbral alto.
A la mitad de los niños se les indicó que siguieran su patrón habitual y simplemente evitaran los cacahuetes, mientras que a la otra mitad se les dieron dosis gradualmente mayores de mantequilla de cacahuate comprada en la tienda.
El grupo de tratamiento comenzó con una dosis mínima de 1/8 de cucharadita de mantequilla de maní por día, y aumentó gradualmente su dosis cada ocho semanas en el transcurso de 18 meses.
Al final del ensayo, estos niños consumían una cucharada de mantequilla de maní al día, o una cantidad equivalente de un producto de maní diferente.
Todas las dosis se llevaron a cabo bajo supervisión médica. Solo un niño requirió una inyección de epinefrina ("EpiPen") durante el ensayo, y no se necesitaron reacciones graves ni inyecciones de epinefrina para ningún niño inscrito en el grupo de ingesta de maní.
Al final del ensayo, los 32 niños en los grupos de ingesta de maní se sometieron a una prueba supervisada médicamente para ver si podían tolerar hasta tres cucharadas de mantequilla de maní. Los 32 podrían hacerlo, reportó el equipo de investigación.
"Nos emocionó descubrir que esta estrategia de tratamiento fue incluso más exitosa de lo que habíamos previsto", dijo Wang, investigador clínico del Instituto de Alergias Alimentarias Jaffe de Mount Sinai.
En contraste, solo tres de los 30 niños que habían estado en el grupo que evitaba el cacahuate pudieron ingerir la misma cantidad de mantequilla de cacahuate sin síntomas de alergia, anotó el equipo.
¿Durarían los beneficios de la terapia de exposición al maní?
Para ayudar a averiguarlo, los niños en el grupo de ingesta de maní se sometieron a un régimen en el que consumieron al menos dos cucharadas de mantequilla de maní semanalmente durante cuatro meses, y luego evitaron los cacahuetes por completo durante dos meses.
Casi todos (26 de los 30 niños) continuaron tolerando la mantequilla de cacahuate una vez que volvieron a consumirla después del periodo de dos meses de evitarla, apuntaron los investigadores.
En general, el 68.4% de los niños en el grupo de ingesta de maní desarrollaron una tolerancia natural y duradera a los maní.
"Los resultados de este estudio son muy emocionantes y un gran paso adelante en la personalización del tratamiento de las alergias alimentarias", concluyó Sicherer, que también es profesor de alergia e inmunología pediátrica en Mount Sinai. "Mi esperanza es que este estudio eventualmente cambie la práctica para ayudar a estos niños y fomente investigaciones adicionales que incluyan este enfoque para más alimentos".
Más información
Obtén más información sobre las alergias al maní en la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (American Academy of Allergy, Asthma and Immunology).
FUENTE: Monte Sinaí, comunicado de prensa, 10 de febrero de 2025