El Congreso de la República aprobó una iniciativa que declara de interés nacional la recuperación y restauración de los restos de la goleta Virgen de la Covadonga, hundida frente a las costas del distrito de Chancay (provincia de Huaral, región Lima) durante la Guerra del Pacífico. La propuesta avanzó en primera votación con 71 votos a favor, tres en contra y trece abstenciones.
El dictamen, que corresponde al Proyecto de Ley 10049/2024-CR, establece que la recuperación del navío se realizará “en tanto su estado de conservación lo permita” y subraya el valor de la Covadonga como parte del patrimonio cultural subacuático de relevancia histórica para el país. La sustentación del proyecto estuvo a cargo de la congresista Susel Paredes, presidenta de la Comisión de Cultura y Patrimonio Cultural, quien resaltó la importancia de proteger y poner en valor los restos de esta embarcación para la memoria y la identidad histórica del Perú.
Ministerios coordinarán recuperación
De acuerdo con la norma aprobada, el Ministerio de Cultura será la entidad encargada de coordinar las acciones necesarias para ejecutar la recuperación de la Covadonga, en conjunto con el Ministerio de Defensa, el Gobierno Regional de Lima y la Municipalidad Distrital de Chancay. Estas instituciones deberán actuar en el marco de sus respectivas competencias.
El texto aprobado señala que esta medida busca poner en valor un símbolo histórico de gran relevancia para el país, considerando que el hundimiento de la Covadonga representa un episodio importante dentro del conflicto entre Perú y Chile. La goleta, de origen español, perteneció a la Armada de ese país antes de ser capturada por Chile en 1865, tras el combate naval de Papudo, y luego participó en la Guerra del Pacífico hasta su hundimiento el 13 de septiembre de 1880.
¿Es viable su recuperación?
Los restos de la goleta Covadonga permanecen bajo el mar, presentando un escenario complejo para cualquier intento de recuperación. De acuerdo a las inspecciones realizadas por la Marina de Guerra del Perú entre 1997 y 1998, el casco del histórico navío se encuentra prácticamente desintegrado. Los informes detallaron que solo la quilla y algunos maderos muy deteriorados han sobrevivido hasta la actualidad.
“El costillar, el esqueleto de esta nave de madera, ya no tenía puntos de anclaje, es decir, la madera estaba podrida por las inclemencias naturales del mar”, explicó el periodista y escritor Gastón Gaviola del Río.
Según Gaviola, la Covadonga, embarcación de origen español capturada por Chile en 1865, fue finalmente hundida por una nave señuelo cargada con explosivos, lo que provocó un boquete de más de cuatro metros en el casco. Sobre las expectativas de recuperación, subrayó: “Hablar de recuperar la Covadonga es poco viable y realista. Cuando se hundió, era una nave que ya tenía aproximadamente veinticinco años de antigüedad. Está altamente dañada.”
En sintonía, el contralmirante Juan Carlos Lloza advirtió que cualquier intento de elevar la nave tras casi ciento cincuenta años bajo el agua podría fracturarla completamente. “Es un esfuerzo enorme y costoso”, comentó en diálogo con Panorama. Lloza consideró más factible centrar los esfuerzos en rescatar piezas individuales que aún puedan encontrarse en la zona y trasladarlas a un museo para su conservación y exhibición.
Una “vieja inquietud” de Chancay
Durante la sustentación del proyecto, la congresista Susel Paredes indicó que esta propuesta relanza una “vieja inquietud” expresada por diversos actores, entre ellos los pobladores de Chancay, congresistas, militares y sociedades patrióticas peruanas. Según la legisladora, la recuperación del navío chileno es una demanda histórica que busca preservar la memoria nacional y fortalecer la identidad cultural del país.
Asimismo, Paredes recordó que Chancay fue objeto de represalias tras la desaparición de la embarcación, pues el ejército invasor realizó saqueos y destruyó parte de su infraestructura. “La acción peruana golpeó la moral del ejército invasor”, enfatizó durante su exposición ante el pleno.
La Covadonga: legado histórico
La Virgen de la Covadonga es considerada una de las embarcaciones más emblemáticas de la Guerra del Pacífico. Su hundimiento frente al litoral peruano marcó un episodio clave del conflicto y dejó una huella profunda en la historia marítima del país.
Con la aprobación de esta iniciativa, el Congreso busca que el rescate y conservación de los restos del navío no solo permita recuperar parte del patrimonio cultural subacuático, sino también rendir homenaje a los peruanos que participaron en uno de los capítulos más significativos de la historia nacional.
¿Cómo Perú hundió a la Covadonga?
La goleta Virgen de la Covadonga desempeñó un papel decisivo en las primeras acciones de la Guerra del Pacífico. Desde el inicio del conflicto, participó en el bloqueo de puertos estratégicos como Arica y el Callao, con el objetivo de interrumpir el abastecimiento de las fuerzas peruanas y cortar las rutas de comunicación esenciales para la resistencia aliada. Su presencia en el mar fue clave para la ofensiva chilena, al obstaculizar el movimiento de recursos y apoyo logístico hacia el frente peruano.
Durante los enfrentamientos, la Covadonga no solo cumplió funciones de ataque, sino que también sirvió como escolta y resguardo para las tropas chilenas en los desembarcos y operaciones terrestres. Sin embargo, el 13 de septiembre de 1880 marcó su destino final. Frente a las costas de Chancay, a unos 500 metros de la orilla, la embarcación —bajo el mando del capitán de corbeta Pablo de Ferrari— emprendió una misión de bombardeo contra un puente ferroviario que consideraban fundamental para el transporte de suministros peruanos.
Lo que la tripulación desconocía era que la Armada Peruana había preparado una trampa en la zona. Un bote aparentemente inofensivo había sido minado por la brigada torpedera dirigida por el teniente Decio Oyague Neyra. El artefacto explosivo, hábilmente camuflado, detonó cuando los chilenos intentaron acercarlo, provocando una explosión que hundió de inmediato la Covadonga. Así, el ingenio de los marinos peruanos selló el destino de la nave, cuyos restos permanecen desde entonces en las profundidades del mar de Chancay.