Con el actual desarrollo tecnológico de potencias como Estados Unidos, China y la Unión Europea, la minería espacial se ve como una solución cada vez más real ante el agotamiento de recursos en la Tierra. Ahora, un equipo de investigadores ha revelado que los cráteres de la Luna podrían albergar una cantidad de metales preciosos estimada en más de un billón de dólares.
De acuerdo con los resultados del estudio, publicado en la revista Planetary and Space Science, la superficie lunar, impactada por asteroides durante millones de años, puede contener depósitos masivos de metales del grupo del platino, que incluye al paladio, el rodio, el rutenio, el iridio, el rodio y, por supuesto, el platino.
Un tesoro proveniente de asteroides
El investigador independiente Jayanth Chennamangalam y su equipo evaluaron si los impactos de asteroides sobre la Luna podrían haber dejado cantidades significativas de estos metales.
Un análisis previo dirigido por Martin Elvis en 2014 se enfocó en calcular la cantidad de asteroides cercanos a la Tierra que podrían albergar minerales valiosos. En esa línea de investigación, el equipo de Chennamangalam examinó el tamaño y la composición de los cráteres dejados por los cuerpos celestes que colisionaron con la Luna.
El equipo estimó que los cráteres de diámetros superiores a un kilómetro podrían contener metales del grupo platino, así como agua en forma de minerales hidratados. En tanto, a partir de los cinco kilómetros de diámetro, el análisis indicó que tenían cantidades significativas de esos metales.
Así, llegaron a la conclusión de que aproximadamente 6.500 cráteres contienen cantidades de metales suficientemente valiosas para justificar una explotación comercial.
Por tanto, “podría ser más ventajoso, y por lo tanto más rentable, explotar asteroides que han impactado la Luna que los que están en órbita”, añadieron.
Chennamangalam proporcionó a New Scientist una estimación aproximada del valor de esta reserva de metales en la Luna: más de un billón (1 y 12 ceros) de dólares.
Una minería espacial más accesible
La Luna, ubicada a unos 384.400 kilómetros de la Tierra, es la opción más viable para ejecutar la minería espacial, ya que implica costos y tiempos mucho menores en comparación con los viajes hacia el cinturón de asteroides.
El atractivo económico se intensifica aún más si se considera que estos metales tienen un uso amplísimo en industrias cruciales en la Tierra, tales como la electrónica, la automoción y las energías renovables.
“Hoy se hace astronomía para satisfacer nuestra curiosidad. Tiene pocas aplicaciones prácticas y se financia principalmente con dinero de los contribuyentes, lo que significa que la financiación de la investigación está a merced de la política gubernamental. Si podemos monetizar los recursos espaciales —sea en la Luna o en asteroides—, las empresas privadas invertirán en la exploración del sistema solar”, idea que podría cambiar la dinámica de cómo se financian este tipo de misiones.
No obstante, este atractivo económico se enfrenta a desafíos legales. El Acuerdo de la Luna de las Naciones Unidas, adoptado en 1979, estipula que este satélite y otros cuerpos celestes son el patrimonio común de toda la humanidad, por lo que prohíbe la apropiación nacional o corporativa de estos recursos.
A pesar de esto, Rebecca Connolly, especialista en derecho espacial de la Universidad de Sídney, subrayó cómo las actividades privadas de minería y explotación espacial están más cerca, por lo que es crucial “cerrar las brechas en el Tratado del Espacio Exterior para asegurar reglas claras y justas para las actividades de recursos a nivel multilateral”.
Investigaciones como esta plantean la necesidad de diálogos y cooperación internacional para abordar los complejos aspectos legales y asegurar que los recursos lunares beneficien a la humanidad de manera justa y sostenible.