El restaurante Akowa, ubicado en el corazón de Tokio, ha hecho historia al convertirse en el primer establecimiento en Japón en recibir la certificación Auténtica Cocina Peruana, un reconocimiento que garantiza que sus platos se elaboran con ingredientes, recetas y técnicas tradicionales del Perú. Esta distinción no solo celebra la calidad y autenticidad de su propuesta gastronómica, sino que también marca un hito en la internacionalización de la cocina peruana en Asia.
Un reconocimiento a la autenticidad
La certificación Auténtica Cocina Peruana es una iniciativa de la Universidad San Ignacio de Loyola (USIL), respaldada por la Marca Perú, que busca preservar y promover el valor de la gastronomía peruana en el extranjero. Su objetivo es asegurar que los comensales disfruten de una experiencia genuina al consumir platos peruanos fuera del país, y que los restaurantes certificados utilicen productos nacionales y respeten las técnicas culinarias tradicionales.
En este contexto, Akowa ha sido evaluado exhaustivamente para asegurar que su propuesta cumple con todos los requisitos de autenticidad. El proceso incluyó la presentación de un expediente técnico detallado, revisado por un comité conformado por chefs y docentes especializados de las carreras de Arte Culinario y Gestión e Innovación en Gastronomía de la USIL.
La historia detrás de Akowa
Más allá de su propuesta gastronómica, Akowa destaca por la historia que lo sustenta. Su nombre proviene del idioma aimara y significa “ayuda mutua colectiva”, un concepto que resume la filosofía del restaurante y el compromiso de su fundador, el chef peruano Walter Labajos, con la difusión de la cultura y el territorio peruano a través de la cocina.
Labajos es egresado de la Universidad San Ignacio de Loyola, donde forjó su formación profesional, influenciado además por el legado culinario de su madre y su abuela. Esta conexión profunda con la cocina tradicional lo llevó a realizar diversas pasantías en Perú, donde perfeccionó su técnica y reforzó su identidad gastronómica.
En 2016, recibió una invitación clave en su carrera: liderar la cocina de la Embajada del Perú en Japón, cargo que ocupó durante seis años. Esta experiencia fue determinante para su evolución como chef y para su comprensión de los gustos del público japonés. Posteriormente, ingresó a la Tokyo Sushi Academy para especializarse en la técnica y la cultura culinaria japonesa, lo que le permitió enriquecer su enfoque sin perder la esencia de su herencia peruana.
Un puente entre culturas culinarias
En 2023, Walter Labajos inauguró Akowa, un restaurante que propone una fusión entre la cocina tradicional peruana y técnicas contemporáneas, respetando la trazabilidad y el origen de cada uno de los ingredientes que utiliza. La filosofía de Akowa es clara: mostrar la riqueza de la cocina peruana con autenticidad, creatividad y respeto por sus raíces.
“La certificación reconoce nuestro esfuerzo por preservar y compartir la riqueza de la gastronomía peruana, y nos motiva a seguir mejorando y hacer patria desde un país tan lejano como Japón, llevando nuestros sabores muy lejos”, expresó Labajos tras recibir el reconocimiento.
Este enfoque ha sido clave para posicionar a Akowa como un referente de la cocina peruana en Asia. No solo ofrece platos tradicionales con rigurosidad técnica, sino que también propone una experiencia cultural que conecta al comensal con el Perú.
Reconocimiento internacional
La importancia de Akowa ha trascendido más allá de la certificación. El restaurante ha sido recientemente incluido en el libro Tokyo’s Best Restaurants 2025, una guía que destaca a los mejores establecimientos gastronómicos de la capital japonesa. Esta inclusión consolida aún más su reputación y lo posiciona como uno de los embajadores de la cocina peruana en el competitivo mercado culinario japonés.
Para Sandra Zubieta, decana de la Facultad de Administración Hotelera, Turismo y Gastronomía de la USIL, el caso de Akowa representa un ejemplo del impacto que puede tener el compromiso con la identidad culinaria: “La certificación Auténtica Cocina Peruana no solo garantiza el uso de insumos, técnicas y recetas tradicionales, sino que también reconoce el compromiso de chefs como Walter Labajos con nuestra identidad culinaria. Desde la USIL, reafirmamos nuestra misión de internacionalizar la gastronomía peruana con excelencia, rigor académico y pasión por nuestras raíces”.
Un modelo de internacionalización con identidad
El éxito de Akowa no es casual. Se trata de un modelo de cómo la cocina peruana puede ganar espacios de prestigio en mercados exigentes sin renunciar a su esencia. La combinación entre formación académica, pasión por las raíces, técnica refinada y sensibilidad cultural ha permitido a Walter Labajos construir una propuesta sólida, reconocida tanto por instituciones peruanas como por críticos internacionales.
Akowa no solo es el primer restaurante en Japón con la certificación Auténtica Cocina Peruana; es también una prueba de que la gastronomía peruana tiene el potencial de conquistar el mundo sin perder su alma.