Antaño, el Jirón de la Unión era el punto de referencia de los sectores acomodados. En la primera mitad del siglo XX, era común ver a personas vestidas con trajes elegantes transitando por esta calle. Con la llegada de la migración del campo a la ciudad en la década del 50, sus baldosas comenzaron a ser pisadas por ciudadanos de distintas clases sociales.
Este fenómeno social supuso desafíos, pero también oportunidades. Por ejemplo, los comerciantes comenzaron a desarrollar productos y servicios dirigidos a nuevos públicos, mientras que una parte de la población se convirtió en vendedores ambulantes.
El Jirón de la Unión se convirtió en el centro neurálgico de comerciantes formales e informales, además de ser un punto estratégico para quienes buscaban hacer negocios en pleno corazón del centro de Lima. Un claro ejemplo es el ingeniero Héctor Boza, quien se desempeñó como primer vicepresidente durante el gobierno de Manuel Odría.
El peruano Boza decidió construir una galería comercial en pleno Jirón de la Unión, la cual albergaría tiendas como la Joyería Banchero, la Casa Lyon, los Ternos Mister, el café bar Dominó, Disco Centro, entre otros negocios. Si bien el nombre del establecimiento no era particularmente original, rendía homenaje a su familia paterna: Galerías Boza.
En 1956, esta galería comercial fue inaugurada para beneplácito de las clases media y alta. Es importante señalar que los productos ofrecidos en las tiendas no eran accesibles para todos. Al margen de ello, un elemento distintivo de su estructura era la escalera mecánica, que captaba la atención de los visitantes.
La primera escalera mecánica de Lima fue instalada en una galería
En la actualidad, es común ver escaleras mecánicas en centros comerciales y galerías comerciales. Para muchas personas, su uso es parte de la rutina diaria al moverse por estos espacios. Algunas reaccionan con naturalidad al subir o bajar, mientras que otras prestan atención a su suave y constante movimiento.
Esta forma de reaccionar no habría sido la misma cuando entró en funcionamiento la primera escalera mecánica en Galerías Boza. Sobre cómo algunos la percibían en los primeros años de la segunda mitad del siglo XX, Eloy Jáuregui escribió lo siguiente:
“Entonces, en el café Dominó —breve y cálido— los mayores ubicaban sus mesas muy temprano en la mañana para desde ahí observar las escaleras mientras todas las músicas llegaban desde la disquería y pausadamente y a cuentagotas, saboreaban el café americano o acaso ese brindis que estaba de moda también para disimular las resacas, el ‘cortao’”, contó.
Las escaleras mecánicas, inventadas a finales del siglo XIX, no llegaron a Lima sino hasta medio siglo después, cuando se inauguraron en las Galerías Boza.
En relación con el equipo de transporte vertical del recinto comercial, el historiador Juan Luis Orrego escribió un artículo para el blog de la Pontificia Universidad Católica del Perú. “(...) Se instaló la primera escalera mecánica que vieron los limeños. Entre finales de los años cincuenta y durante toda la década de los sesenta, ‘Galerías Boza’ fue la más lujosa y moderna galería comercial de Lima”, indicó.
El escritor Fernando Ampuero también hizo referencia a este elemento distintivo del lugar. “La moderna escalera mecánica de las Galerías Boza, la única de entonces, era la gloria”, se lee en un boletín de cultura peruana del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Actualmente, el estado de Galerías Boza es desolador. No obstante, aún conserva su histórica escalera, que concitó la atención de los peruanos de distintos estratos sociales. Para la satisfacción de muchos, los comerciantes de los locales del lugar ofrecen opciones accesibles y no exclusivamente productos costosos.
“Las escaleras eléctricas ya no funcionan pero ahí está, al menos una, como una subida con peldaños que nos llevan apenas a la melancolía”, escribió el literato Jáuregui.