En las montañas del centro de Perú, dentro del Bosque de Protección Pui Pui —cuya extensión de 60 mil hectáreas abarca distritos de las provincias de Chanchamayo, Satipo y Jauja, en la región Junín— se encontró una especie de animal nunca antes identificada en territorio nacional.
La revelación de la existencia de este ser vivo, que vuelve a colocar la flora y fauna del país en los ojos del mundo, fue posible gracias a una investigación liderada por Edgar Lehr, profesor de biología en la Universidad Wesleyana de Illinois, junto a un equipo de expertos, hace más de una década.
Este increíble hallazgo animal ha resaltado la importancia del Bosque de Protección Pui Pui como un área clave para la conservación de la biodiversidad en los Andes peruanos. Abarca más de 148,000 acres de bosques tropicales montañosos, hogar de numerosas especies.
¿Qué se halló en el Bosque de Protección Pui Pui?
El equipo de científicos liderado por Lehr descubrió una nueva especie de rana. La criatura, que recibió el nombre científico de Pristimantis vrazi, fue inicialmente confundida con otra especie hasta que un análisis genético reveló su singularidad.
Entre 2012 y 2014, el grupo de biólogos ya había descubierto siete nuevas especies de anfibios y tres de lagartos, lo que destacó la importancia de la región para la ciencia. Según relataron los involucrados, estos seres vivos fueron encontrados por la noche a lo largo de un río de montaña y sobre hojas caídas sobre el suelo.
Este estudio fue publicado en la revista ZooKeys. Más de una década después, un análisis de las muestras recogidas durante las encuestas revela la existencia de una nueva especie de rana, anteriormente oculta en los hallazgos.
Así es que se confirma que las ranas recolectadas pertenecen al género Pristimantis, conocidas como ranas ladronas, y se identifica una nueva especie: Pristimantis vrazi o rana ladrona de Vráz.
Características de la Pristimantis vrazi
La rana en cuestión se distingue de otras especies del mismo género por su coloración y morfología. Su piel rugosa y jaspeada, en tonos de gris, marrón y crema, junto con discos en las extremidades de color marrón rojizo, son características clave para su identificación en su hábitat natural.
En particular, la piel de su espalda presenta una textura “shagreen”, que le da una apariencia áspera similar al cuero, mientras que su garganta y pecho son “lisos”, lo que resalta aún más las diferencias en su morfología. Estos detalles son fundamentales para diferenciar a esta especie de otras ranas en su entorno.
Pristimantis vrazi fue bautizada en honor a Enrique Stanko Vráz, un explorador checo que documentó su experiencia en la región a fines del siglo XIX. Su obra sigue siendo una fuente de inspiración para los biólogos contemporáneos.
Otros animales del Bosque de Protección Pui Pui
Entre las principales especies de fauna registradas en la zona se encuentran el puma (Puma concolor), el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), el venado gris (Odocoileus virginianus), el venado enano (Pudu mephistopheles), el achuni (Nasua nasua), el armadillo (Dasypus pilosus), el gato montés (Oncifelis colocolo), la nutria (Lontra longicaudis), el añuje (Dasyprocta kalinowskii) y la comadreja (Mustela frenata).
En las zonas altas se pueden observar especies de aves como el ganso andino (Chloephaga melanoptera), el pato jergón (Anas flavirostris), el caracara cordillerano (Phalcoboenus megalopterus), la bandurria andina (Theristicus branickii), el pato rana (Oxyura ferruginea), la garza bueyera (Bubulcus ibis) y el yanavico (Plegadis ridgwayi), entre otras especies de patos. Además, en las áreas selváticas se encuentran diversas especies de picaflor, tucanes, loros y pavas de monte.
En el ámbito de los anfibios, destacan la rana marrón (Telmatobius sp.), el sapo andino o lachac (Rhinella spinulosa) y la rana marsupial (Gastrotheca sp.).
En cuanto a la flora, predominan las especies adaptadas a suelos siempre húmedos, propias de un bosque montañoso típico. Las especies arbóreas de gran tamaño son poco comunes debido a las limitaciones de altitud, lo que da lugar a formaciones vegetales achaparradas y densas, cubiertas en su mayoría por epífitas.