El 88% del arroz que se cultiva en Panamá todavía depende de la lluvia, sin ningún sistema de riego que lo respalde.
Ese dato, señalado por el sector productivo, expone la fragilidad del cultivo frente a fenómenos como El Niño, justo cuando se asegura que el abastecimiento nacional está garantizado.
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El director nacional de Agricultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), Abel Aparicio, afirmó que el país tiene cubierto el suministro de arroz al menos hasta abril de 2027.
La proyección se sostiene, según dijo, en tres pilares, siendo ellos el inventario disponible, las importaciones autorizadas por contingente y la cosecha que se encuentra actualmente en marcha.
Panamá cuenta con producción suficiente para atender la demanda interna durante los próximos meses, según indicaron las autoridades agrícolas.
El país atraviesa en este momento uno de los períodos de cosecha más importantes del calendario.
Aparicio precisó que el consumo nacional actualizado ronda los 778.000 quintales de arroz en cáscara, limpio y seco, por mes.
Ese volumen marca el umbral mínimo que el país necesita cubrir mes a mes para evitar desabastecimiento.
El arroz es el grano predilecto de los panameños, con un consumo per cápita anual de 162 libras (73.48 kilogramos), uno de los más altos de la región.
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“Debemos mantener en inventario por lo mínimo 1,5 millones de quintales que incluiría los 778.000 del consumo del mes, más un mes de reserva”, explicó el funcionario del MIDA.
Afirmó que la cifra surge del último inventario realizado en junio pasado, combinado con las importaciones por contingente ya ejecutadas y lo estipulado para la cosecha actual.
El inventario, de acuerdo con las autoridades agropecuarias, permitirá obtener información actualizada y confiable sobre la disponibilidad del grano, contribuyendo a una mejor planificación del abastecimiento y a la implementación de estrategias que garanticen la seguridad alimentaria de la población.
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Los productores habían anticipado una importación inconsulta de 35 mil toneladas del cereal durante el actual periodo de cosecha, lo cual fue desmentido por las autoridades del sector.
Advirtió que divulgar versiones que no corresponden con las decisiones adoptadas puede generar incertidumbre innecesaria entre productores, compradores y consumidores.
El ministerio aseguró que le da seguimiento permanente a la cosecha. El objetivo, según indicaron sus autoridades, es garantizar tanto la comercialización de la producción nacional como el suministro de arroz para toda la población.
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Desde el sector primario, el vocero de la Asociación de Agricultores de Granos con Riego y Tecnología (AGRAT), Arnulfo Morales, planteó recientemente la urgencia de acelerar la reconversión tecnológica del cultivo.
El dirigente remarcó que el 88% del arroz nacional se mantiene bajo régimen de secano, es decir, depende exclusivamente de las lluvias.
Sostuvo que la infraestructura pública existente, como el sistema de riego Remigio Rojas, ubicado en la provincia de Chiriquí, debe optimizarse en paralelo con programas de mejoramiento genético acelerado.
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Advirtió que los ciclos locales para liberar nuevas semillas toman entre ocho y diez años, un plazo que considera desfasado frente a la frecuencia con la que se repite El Niño.
El vocero de la Asociación de Agricultores de Granos con Riego y Tecnología planteó además que el país debe explotar de forma activa las barreras no arancelarias y las salvaguardias permitidas por la normativa internacional.
Según Morales, esas herramientas resultan necesarias para evitar que la importación de materia prima desplace la producción de las provincias centrales y de Chiriquí.
El director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), Nilo Murillo Robles, indicó por su parte que la producción de arroz y otros rubros agropecuarios enfrenta presiones por el incremento de los precios del combustible y de los insumos utilizados en las actividades agrícolas.
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