Qué es el cáncer de amígdalas, cuáles son sus síntomas y cómo tratarlo

El cáncer de amígdalas es el crecimiento anormal de las células que se forma en las amígdalas, según explica la organización sin fines de lucro y especializada en salud, Mayo Clinic.

Las amígdalas son dos almohadillas ovaladas ubicadas en la parte posterior de la boca que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo que combate los gérmenes.

Este padecimiento puede causar dificultad al tragar y una sensación de que queda algo en la garganta. Muchas veces se diagnostica tarde, cuando ya se extendió a zonas cercanas, como los ganglios linfáticos del cuello.

Los tratamientos para el cáncer de amígdalas incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de amígdalas incluyen los siguientes:

• Dificultad para tragar
• Una sensación de que queda algo en la garganta
• Hinchazón y dolor en el cuello
• Dolor de oído
• Rigidez de la mandíbula

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de amígdalas son los siguientes:

• Fumar tabaco
• Consumir bebidas alcohólicas
• Estar infectado con el virus del papiloma humano (VPH)

Diagnóstico

Algunas de las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de amígdalas son los siguientes:

Examen de la garganta y el cuello: Tu médico usará un espejo o una cámara pequeña para examinar la boca y garganta. Es posible que use las manos para palpar el cuello y buscar ganglios linfáticos agrandados.

Extracción de muestra de tejido para análisis: El médico extirpará un área de tejido sospechoso y la enviará a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, médicos especialmente capacitados (patólogos) buscarán signos de cáncer. La muestra de tejido también se analizará en busca del VPH , ya que la presencia de este virus repercute en gran medida en tu pronóstico y tus opciones de tratamiento.

Pruebas por imágenes: Para comprender mejor el tamaño del cáncer y saber si podría haberse extendido más allá de las amígdalas, tu médico puede recomendar pruebas por imágenes, como tomografía computarizada (TAC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografía por emisión de positrones.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de amígdalas dependen del tipo y del estadio del cáncer , también de la salud general y de las preferencias personales. Entre ellas incluyen cirugía, radioterapia o una combinación de quimioterapia y radioterapia.

Los investigadores están estudiando si las personas con cáncer de amígdalas relacionado con el VPH pueden tratarse con dosis más bajas de radioterapia y quimioterapia. Este tratamiento menos intenso causa menos efectos secundarios y, según estudios anteriores, pareciera ser tan eficaz como los tratamientos con dosis más altas.

Cirugía

El objetivo de la cirugía del cáncer de amígdalas es extirpar el cáncer tanto como sea posible. La cirugía puede utilizarse para tratar todos los estadios del cáncer de amígdalas.

La cirugía normalmente se lleva a cabo a través de la boca (cirugía transoral). Los cirujanos pasan herramientas especializadas a través de la boca para acceder al cáncer y extirparlo con herramientas cortantes o láseres.

En algunas situaciones, puede ser necesario hacer una incisión grande en el cuello para extirpar los cánceres grandes y aquellos que se han diseminado a los ganglios linfáticos. La cirugía reconstructiva y la rehabilitación pueden ser necesarias para recuperar la capacidad de comer, hablar y tragar.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia, como los rayos X o los protones, para destruir las células cancerosas.

La radioterapia puede usarse sola para tratar cánceres pequeños que no se extendieron más allá de las amígdalas. La radioterapia se usa a veces después de la cirugía si el cáncer no puede extirparse por completo o si hay riesgo de que el cáncer se pueda haber propagado a los ganglios linfáticos.

La radiación también puede combinarse con quimioterapia como tratamiento inicial o adicional después de la cirugía. La quimioterapia hace que las células cancerosas sean más vulnerables a la radiación y puede aumentar la eficacia.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. En el caso de cáncer de amígdalas, la quimioterapia a menudo se combina con radioterapia. También puede usarse sola para desacelerar el crecimiento del cáncer de amígdalas recurrente o que se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Servicios de rehabilitación

Los especialistas de rehabilitación en terapia del habla, tratamiento de deglución, nutrición, fisioterapia y terapia ocupacional colaboran con la rehabilitación que podría hacer falta después de una cirugía o radioterapia.