Quimioterapia en el cerebro: causas, síntomas y tratamiento

Quimiocerebro es un término común utilizado por los sobrevivientes de cáncer para describir los problemas de pensamiento y memoria que pueden ocurrir durante y después del tratamiento del cáncer. El quimiocerebro también puede llamarse quimiofusión, deterioro cognitivo relacionado con el cáncer o disfunción cognitiva.

Aunque el quimiocerebro es un término ampliamente utilizado, las causas de los problemas de concentración y memoria no se comprenden bien. Es probable que haya varias causas.

Independientemente de la causa, el quimiocerebro puede ser un efecto secundario frustrante y debilitante del cáncer y su tratamiento. Los investigadores están trabajando para entender los cambios de memoria que experimentan las personas con cáncer.

Síntomas

Los signos y síntomas del quimiocerebro pueden incluir los siguientes:

Ser inusualmente desorganizado

Desorientación

Dificultad para concentrarse

Dificultad para encontrar la palabra correcta

Dificultad para aprender nuevas habilidades

Dificultad para realizar múltiples tareas a la vez

Sensación de obnubilación

Periodo de atención corto

Problemas de memoria a corto plazo

Tardar más tiempo de lo normal para hacer tareas de rutina

Problemas con la memoria verbal, como recordar una conversación

Problemas con la memoria visual, como recordar una imagen o una lista de palabras

Cuándo debes consultar con un médico

Si experimentas problemas de memoria o de pensamiento, haz una cita con tu médico. Lleva un diario de tus signos y síntomas para que el médico pueda entender mejor cómo tus problemas de memoria están afectando tu vida diaria.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de problemas de memoria en los sobrevivientes de cáncer incluyen los siguientes:

Cáncer de cerebro

Cáncer que se disemina (metastatiza) al cerebro

Dosis más altas de quimioterapia o radiación

Radioterapia para el cerebro

Edad más joven en el momento del diagnóstico y tratamiento del cáncer

Edad avanzada

Diagnóstico

No hay pruebas para diagnosticar el quimiocerebro. Los sobrevivientes de cáncer que experimentan estos síntomas a menudo obtienen puntajes dentro de los rangos normales en las pruebas de memoria.

El médico puede recomendar análisis de sangre, exploraciones cerebrales u otros exámenes para descartar otras causas de problemas de memoria.

Tratamiento

El tratamiento del quimiocerebro se enfoca en sobrellevar los síntomas. En la mayoría de los casos, los problemas de memoria relacionados con el cáncer son temporales.

Debido a que los síntomas y la gravedad del quimiocerebro difieren de una persona a otra, el médico puede trabajar contigo para desarrollar un enfoque individualizado para sobrellevar la situación.

Controlar las afecciones que contribuyen a los problemas de memoria

El cáncer y el tratamiento del cáncer pueden llevar a otras afecciones, como anemia, depresión, problemas de sueño y menopausia temprana, que pueden empeorar los problemas de memoria. El control de estos otros factores puede hacer que sea más fácil lidiar con estos síntomas.

Control de los síntomas del quimiocerebro.

Un profesional que se especializa en diagnosticar y tratar problemas que afectan la memoria y el pensamiento (neuropsicólogo) puede crear un plan para ayudarte a lidiar con los síntomas del quimiocerebro. Los médicos a veces se refieren a esto como rehabilitación cognitiva o remediación cognitiva.

Aprender a adaptarse y a lidiar con los cambios en la memoria puede implicar:

Ejercicios repetitivos para entrenar el cerebro. Los ejercicios de memoria y pensamiento pueden ayudar a tu cerebro a reparar los circuitos rotos que pueden contribuir al quimiocerebro.

Seguimiento y comprensión de lo que influye en los problemas de memoria. El seguimiento cuidadoso de tus problemas de memoria puede revelar maneras de afrontarlos. Por ejemplo, si te distraes más fácilmente cuando tienes hambre o estás cansado, podrías programar tareas difíciles que requieran una concentración adicional para las horas del día en las que te sientes mejor.

Uso de estrategias de afrontamiento. Puedes aprender nuevas maneras de hacer las tareas diarias para ayudarte a concentrarte. Por ejemplo, puedes aprender a tomar notas o a hacer un bosquejo del material escrito a medida que lees. O bien, un terapeuta puede ayudarte a aprender maneras de hablar que te ayuden a memorizar las conversaciones y luego recuperarlas.

Técnicas de alivio del estrés. Las situaciones estresantes pueden aumentar las probabilidades de tener problemas de memoria. Y tener problemas de memoria puede ser estresante. Para terminar el ciclo, puedes aprender técnicas de relajación. Estas técnicas, como la relajación muscular progresiva o las prácticas de atención plena, pueden ayudarte a identificar y afrontar el estrés.

Medicamentos

No se ha aprobado ningún medicamento para el tratamiento del quimiocerebro. Se pueden considerar medicamentos aprobados para otras afecciones si tú y tu médico están de acuerdo en que pueden ofrecer algún beneficio.

Los medicamentos que a veces se administran a las personas que tienen estos síntomas incluyen los siguientes:

Metilfenidato (Concerta, Ritalin u otros), un medicamento que se usa para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)

Donepezilo (Aricept), un medicamento que se usa en las personas con enfermedad de Alzheimer

Modafinilo (Provigil), un medicamento que se usa en las personas con determinados trastornos del sueño

Memantina (Namenda), un medicamento que se usa para mejorar la memoria en las personas con enfermedad de Alzheimer y que puede ayudar durante la radioterapia en el cerebro