Derrame pericárdico: cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

El derrame pericárdico es la acumulación de una cantidad excesiva de líquido en la estructura de doble capa en forma de saco que rodea al corazón (pericardio).

El espacio entre estas capas suele contener una capa delgada de líquido. Sin embargo, si el pericardio está afectado por la enfermedad o dañado, la inflamación que se produce puede provocar un exceso de líquido. El líquido también puede acumularse alrededor del corazón sin que se produzca una inflamación, como en el caso de sangrado, relacionado con un cáncer o después de un traumatismo de tórax.

El derrame pericárdico puede ejercer presión sobre el corazón, lo cual afecta su funcionamiento. Si no se trata, puede provocar una insuficiencia cardíaca o la muerte en casos extremos.

Síntomas

Es posible que el derrame pericárdico no cause ningún signo ni síntoma perceptible, sobre todo si la cantidad de líquido aumentó lentamente.

Si se manifiestan signos y síntomas de derrame pericárdico, estos pueden incluir los siguientes:

Falta de aire o dificultad para respirar (disnea)

Molestias al respirar mientras se está recostado

Dolor de pecho, normalmente detrás del esternón o en el lado izquierdo del pecho

Sensación de opresión en el pecho

Aturdimiento o sensación de desmayo

Hinchazón en el abdomen o las piernas

Cuándo debes consultar a un médico

Llama al 911 o a tu número local de emergencias si sientes un dolor de pecho que dure más de unos pocos minutos, si te cuesta respirar o te duele al hacerlo, o si tienes un desmayo inexplicable.

Consulta al proveedor de atención médica si tienes falta de aire.

Diagnóstico

Para diagnosticar el derrame pericárdico, el proveedor de atención médica generalmente hace un examen físico y preguntas sobre tus síntomas y antecedentes médicos. Tal vez escuche tu corazón con un estetoscopio. Si el proveedor de atención médica cree que tienes un derrame pericárdico, las pruebas pueden ayudar a identificar una causa.

Pruebas

Las pruebas para diagnosticar el derrame pericárdico pueden incluir las siguientes:

Ecocardiograma. Las ondas sonoras se utilizan para producir imágenes del corazón en movimiento. Una ecocardiografía muestra las cavidades cardíacas y si el corazón bombea sangre de manera correcta. La prueba puede ayudar a determinar la cantidad de líquido entre las dos capas del pericardio. Una ecocardiografía también puede mostrar la disminución de la función cardíaca debido a la presión sobre el corazón (taponamiento).

Electrocardiograma. Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los cables permiten conectar los electrodos a una computadora, que muestra los resultados. El cardiólogo u otro proveedor de atención médica pueden buscar patrones de señales que sugieran taponamiento cardíaco.

Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax permite que un proveedor de atención médica verifique el tamaño y la forma del corazón. Una radiografía de tórax puede mostrar los signos de un corazón agrandado si el derrame es grande.

Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden detectar el derrame pericárdico, aunque generalmente no se usan para detectar la afección. Sin embargo, el derrame pericárdico se puede diagnosticar cuando se hacen estas pruebas por otros motivos.

Tratamiento

El tratamiento del derrame pericárdico depende de lo siguiente:

La cantidad de acumulación de líquido

La causa del derrame pericárdico

La presencia o el riesgo de taponamiento cardíaco

Medicamentos

Si no tienes taponamiento cardíaco o no existe una amenaza inmediata de taponamiento cardíaco, tu proveedor de atención médica puede recetarte uno de los siguientes medicamentos para tratar la inflamación del pericardio:

Aspirina

Antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, etc.)

Colquicina (Colcrys, Mitigare)

Un corticoide, como la prednisona

Cirugía u otros procedimientos

El proveedor de atención médica puede recomendar procedimientos para hacer un drenaje del derrame pericárdico o para prevenir una futura acumulación de líquido si ocurre lo siguiente:

Los medicamentos no corrigen el derrame pericárdico

Un derrame considerable causa síntomas y aumenta el riesgo de taponamiento cardíaco

Tienes taponamiento cardíaco

Los procedimientos de drenaje o la cirugía para tratar el derrame pericárdico pueden incluir los siguientes:

Drenaje de líquido (pericardiocentesis). Un proveedor de atención médica usa una aguja para entrar en el espacio pericárdico y luego inserta un tubo pequeño (catéter) para hacer un drenaje del líquido. Se usan técnicas de diagnóstico por imágenes, generalmente ecocardiografías, para guiar el trabajo. Por lo general, el catéter se deja colocado para hacer un drenaje del espacio pericárdico durante algunos días para ayudar a prevenir una futura acumulación de líquido. El catéter se extrae cuando se ha hecho un drenaje de todo el líquido y este no se vuelve a acumular.

Cirugía a corazón abierto. Si hay sangrado dentro del pericardio, en especial debido a una cirugía reciente del corazón o a otros factores de complicación, puede que se haga la cirugía a corazón abierto para hacer un drenaje del pericardio y reparar cualquier daño. A veces, un cirujano puede crear un conducto que permite que el líquido drene, según sea necesario, en la cavidad abdominal, donde se lo puede absorber.

Extirpación del pericardio (pericardiectomía). Si los derrames pericárdicos siguen ocurriendo a pesar de los procedimientos de drenaje, un cirujano puede recomendar extirpar todo el pericardio o parte de él.