Los dolores de cabeza en los niños: causas, síntomas y tratamiento

Los dolores de cabeza en los niños son comunes y generalmente no son graves. Al igual que los adultos, los niños pueden desarrollar diferentes tipos de dolores de cabeza, entre ellos migrañas o dolores de cabeza relacionados con el estrés (tensión). Los niños también pueden tener dolores de cabeza diarios crónicos.

En algunos casos, los dolores de cabeza en los niños son causados por una infección, altos niveles de estrés o ansiedad, o por un traumatismo craneal menor. Es importante que prestes atención a los síntomas de dolor de cabeza de tu hijo y que consultes a un médico si empeoran o se presentan con frecuencia.

Los dolores de cabeza en los niños, por lo general, se pueden tratar con analgésicos de venta libre y con hábitos saludables, como un horario regular para dormir y comer.

Síntomas

Los niños tienen los mismos tipos de dolores de cabeza que los adultos, pero sus síntomas pueden ser un poco diferentes. Por ejemplo, el dolor de la migraña en los adultos suele durar al menos cuatro horas, pero en los niños, el dolor puede durar mucho menos.

Las diferencias en los síntomas pueden dificultar la identificación del tipo de dolor de cabeza en un niño, especialmente en un niño pequeño que no puede describirlos. Sin embargo, generalmente determinados síntomas pertenecen más frecuentemente a determinadas categorías.

Migraña

Las migrañas pueden causar:

Dolor de cabeza pulsátil o palpitante

Dolor que empeora con la actividad

Náuseas

Vómitos

Dolor abdominal

Sensibilidad extrema a la luz y al sonido

Incluso los bebés pueden tener migrañas. Un niño que es demasiado pequeño para decirte lo que está mal puede llorar o mecerse hacia adelante y hacia atrás para indicar que tiene un dolor intenso.

Cefalea tensional

Las cefaleas tensionales pueden causar lo siguiente:

Una opresión en los músculos de la cabeza o el cuello

Dolor leve o moderado, no pulsátil en ambos lados de la cabeza

Dolor que no empeora con la actividad física

Dolor de cabeza que no está acompañado de náuseas o vómitos, como suele suceder con la migraña

Los niños más pequeños pueden dejar el juego regular y querer dormir más. Las cefaleas tensionales pueden durar de 30 minutos a varios días.

Cefalea en brotes

Las cefaleas en brotes son poco frecuentes en niños menores de 10 años. Características generales de las cefaleas en brotes:

Ocurren en grupos de cinco o más episodios, que van desde un dolor de cabeza cada dos días hasta ocho al día.

Implican un dolor agudo y punzante en un lado de la cabeza que dura menos de tres horas.

Están acompañadas de lagrimeo, congestión, secreción nasal, inquietud o agitación.

Dolor de cabeza diario crónico

Los médicos usan la frase "dolor de cabeza crónico diario" para las migrañas y los dolores de cabeza tensionales que ocurren más de 15 días al mes. El dolor de cabeza diario crónico puede tener como causa una infección, un traumatismo craneal leve o la toma de analgésicos, incluso medicamentos de venta sin receta médica, con demasiada frecuencia.

Cuándo debes consultar con un médico

La mayoría de los dolores de cabeza no son graves, pero busca atención médica de inmediato si los dolores de cabeza de tu hijo:

Despiertan a tu hijo del sueño

Empeoran o se vuelven más frecuentes

Cambian la personalidad de tu hijo

Siguen a una lesión, como un golpe en la cabeza

Presentan vómitos persistentes o cambios visuales

Están acompañados de fiebre y dolor o rigidez en el cuello

Habla con el médico de tu hijo si estás preocupado o tienes preguntas sobre los dolores de cabeza de tu hijo.

Factores de riesgo

Cualquier niño puede tener dolores de cabeza, pero son más comunes en estos grupos:

Niñas después de llegar a la pubertad

Niños que tienen antecedentes familiares de dolores de cabeza o migrañas

Adolescentes más grandes

Diagnóstico

Para saber la naturaleza del dolor de cabeza de tu hijo, es probable que el médico se fije en estos datos:

Historia clínica de los dolores de cabeza. El médico les pedirá a ti y a tu hijo que describan los dolores de cabeza en detalle para saber si hay un patrón o un desencadenante común Es posible que el médico también te pida que lleves un diario de los dolores de cabeza durante un tiempo para que registres más detalles sobre los dolores de cabeza de tu hijo, como la frecuencia, la gravedad del dolor y los posibles desencadenantes

Exploración física. El médico hace una exploración física, que incluye medir la estatura de tu hijo, el peso, la circunferencia de la cabeza, la presión arterial y el pulso, además de examinar los ojos, el cuello, la cabeza y la columna vertebral del niño

Examen neurológico. El médico revisa cualquier problema con el movimiento, la coordinación o la sensibilidad

Si tu hijo está sano y los dolores de cabeza son el único síntoma, por lo general no se necesitan más pruebas. Sin embargo, en unos pocos casos, las exploraciones por imágenes y otras evaluaciones pueden ayudar a precisar un diagnóstico o descartar otras enfermedades que podrían ser la causa de los dolores de cabeza. Estas son algunas de las pruebas:

Imágenes por resonancia magnética. Las resonancias magnéticas utilizan un imán potente para producir imágenes detalladas del cerebro Las resonancias magnéticas ayudan a los médicos a diagnosticar tumores, accidentes cerebrovasculares, aneurismas, enfermedades neurológicas y otras anomalías cerebrales Una resonancia magnética también se puede utilizar para explorar los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro

Exploración por tomografía computarizada. Este procedimiento de imágenes utiliza una serie de rayos X dirigidos por computadora que proporcionan una imagen transversal del cerebro de tu hijo Esto ayuda a los médicos a diagnosticar tumores, infecciones y otros problemas médicos que pueden causar dolores de cabeza

Punción lumbar. Si el médico sospecha que una afección preexistente, como la meningitis bacteriana o viral, es la causa de los dolores de cabeza de tu hijo, es posible que recomiende una punción lumbar En este procedimiento, se inserta una aguja fina entre las dos vértebras que se encuentran en la región lumbar para extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo que se analizará en el laboratorio

Tratamiento

Por lo general, puedes tratar el dolor de cabeza de tu hijo en casa con reposo, disminución de los ruidos, abundante líquido, comidas equilibradas y analgésicos de venta libre. Si tu hijo es mayor y tiene dolores de cabeza frecuentes, también puede ayudarlo aprender a relajarse y a controlar el estrés con distintas formas de terapia.

Medicamentos

Analgésicos de venta libre. En general, el acetaminofén o el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) pueden aliviar los dolores de cabeza de tu hijo Se deben tomar ante la primera señal de un dolor de cabeza Los niños y adolescentes que están en proceso de recuperación de la varicela o de síntomas parecidos a los de la gripe nunca deberían tomar aspirina La aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco común pero potencialmente mortal en estos niños Si tienes alguna inquietud, consulta al médico

Medicamentos de venta con receta médica. Los triptanos, medicamentos de venta con receta médica que se usan para tratar las migrañas, son eficaces y se pueden usar de manera segura en niños mayores de 6 años Si tu hijo tiene náuseas y vómitos con las migrañas, el médico puede recetarle un medicamento contra las náuseas Sin embargo, la estrategia respecto al medicamento difiere de un niño a otro Pregúntale al médico o farmacéutico sobre el alivio de las náuseas

Precaución: El uso excesivo de medicamentos es en sí un factor que contribuye a los dolores de cabeza (dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos). Con el tiempo, los analgésicos y otros medicamentos pueden perder su efectividad. Además, todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Si tu hijo toma medicamentos regularmente, incluidos productos de venta libre, analiza los riesgos y beneficios con el médico.

Terapias

Aunque el estrés no parece causar dolores de cabeza, puede actuar como un desencadenante de los dolores de cabeza o empeorarlos. La depresión también puede desempeñar un papel importante. Para estas situaciones, el médico puede recomendar una o más terapias de comportamiento, como las siguientes:

Entrenamiento en relajación. Las técnicas de relajación incluyen la respiración profunda, el yoga, la meditación y la relajación muscular progresiva, en la que se tensa un músculo a la vez Luego se libera completamente la tensión, hasta que cada músculo del cuerpo se relaja Un niño mayor puede aprender técnicas de relajación en clases o en casa mediante el uso de libros o videos

Entrenamiento de biorretroalimentación. La biorretroalimentación le enseña a tu hijo a controlar determinadas respuestas corporales que ayudan a reducir el dolor Durante una sesión de biorretroalimentación, conectan a tu hijo a dispositivos de monitoreo que brindan información sobre las funciones corporales, como la tensión muscular, la frecuencia cardíaca y la presión arterial Luego, tu hijo aprende a reducir la tensión muscular y a disminuir la frecuencia cardíaca y la respiración El objetivo de la biorretroalimentación es ayudar a tu hijo a entrar en un estado de relajación para lidiar mejor con el dolor

Terapia cognitivo conductual. Esta terapia puede ayudar a tu hijo a aprender a controlar el estrés y a reducir la frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza Durante este tipo de terapia de conversación, un consejero ayuda a tu hijo a aprender maneras de ver y de hacer frente a los acontecimientos de la vida de manera más positiva

Con información de Mayo Clinic

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