¿Cuántas personas mueren al año en México por enfermedades asociadas a la mala calidad del aire?

La mala calidad del aire tiene un impacto directo y significativo en la salud humana. La exposición a contaminantes aéreos puede provocar una amplia gama de problemas de salud, desde leves efectos irritantes hasta condiciones más graves y crónicas que pueden llevar a la muerte.

Entre las enfermedades más comunes asociadas con la mala calidad del aire se encuentran afecciones respiratorias como el asma, bronquitis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer de pulmón. También puede afectar el sistema cardiovascular, incrementando el riesgo de infartos y otras complicaciones cardíacas.

La contaminación del aire incluye partículas suspendidas y gases tóxicos que provienen de fuentes diversas, como la industria, el transporte, la quema de combustibles fósiles y actividades agrícolas. Entre los principales contaminantes se incluyen el dióxido de azufre (SO2), óxidos de nitrógeno (NOx), partículas finas (PM2.5 y PM10), ozono (O3) y monóxido de carbono (CO).

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mala calidad del aire es una de las principales amenazas medioambientales para la salud humana, vinculada a aproximadamente 7 millones de muertes prematuras cada año a nivel mundial.

Aproximadamente 4.2 millones de estas muertes se deben a la contaminación del aire exterior, mientras que alrededor de 3.8 millones de muertes están relacionadas con la contaminación del aire en ambientes cerrados, causada por la cocina con combustibles y tecnologías contaminantes.

La OMS señala que los grupos de población más vulnerables, como los niños, personas de edad avanzada y aquellos con preexistencias médicas, son particularmente susceptibles a los efectos negativos de la contaminación del aire.

En México, la mala calidad del aire contribuye significativamente a la mortalidad prematura. De acuerdo con datos de la OMS y otros estudios específicos sobre la contaminación del aire en México, se estima que cada año, aproximadamente 20 mil 500 personas mueren por enfermedades vinculadas a la exposición a contaminantes del aire exterior. Estas cifras colocan a la contaminación del aire como uno de los riesgos ambientales más graves para la salud pública en el país.

De acuerdo con la información del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), en el 2022 una de las enfermedades más frecuentes en México fueron las infecciones respiratorias agudas, alcanzando un estimado de cerca de 16 millones de casos a nivel nacional. La mayor incidencia de estas infecciones se observó en el grupo etario de 25 a 44 años. Por el contrario, el segmento de la población de 60 a 64 años registró la menor cantidad de casos.

Entre las principales enfermedades que pueden desarrollarse por la mala calidad del aire están:

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Asma
• Bronquitis crónica
• Enfermedades cardiovasculares (como ataques cardíacos y derrame cerebral)
• Cáncer de pulmón
• Infecciones respiratorias agudas
• Rinitis alérgica
• Neumonía
• Arritmias cardíacas
• Aterosclerosis
• Hipertensión arterial
• Reducción del crecimiento pulmonar en niños
• Nacimiento prematuro y bajo peso al nacer (asociado a la exposición materna a la contaminación del aire)
• Diabetes Mellitus tipo 2
• Deterioro cognitivo y demencia en adultos mayores

Los países con la peor calidad del aire tienden a variar año con año debido a diversos factores como la industrialización, políticas ambientales, y eventos naturales. Según los últimos informes disponibles, los países que frecuentemente se encuentran en la lista de aquellos con la peor calidad del aire incluyen a India, Bangladesh, Pakistán, Mongolia y Afganistán.

En comparación con los países mencionados anteriormente, México no se encuentra entre los de peor calidad del aire a nivel global, pero sí enfrenta desafíos significativos a nivel nacional y regional en este aspecto.