La storia del ragazzo che è stato rapito negli Stati Uniti ed è sopravvissuto all'assedio di Mariupol ma è finito in Russia

Per settimane Cesar Quintana soffrì pensando a cosa ne sarebbe stato del figlio di due anni, che era rimasto intrappolato a Mariupol, la città ucraina assediata dai russi.

Fortunatamente, il piccolo Alexander è riuscito a uscire con sua madre.

Ma ora sono in Russia e Quintana, che ha la custodia del bambino negli Stati Uniti, non è ancora in grado di incontrarlo.

Quintana, un americano di origini messicane, ha cercato di riportare il ragazzo in California, dove vive, da quando sua moglie lo ha portato in Ucraina senza la sua autorizzazione nel 2020. Stava gestendo la consegna del bambino nei tribunali ucraini quando la Russia ha invaso l'Ucraina e le comunicazioni sono state interrotte.

Il mese scorso, ha finalmente saputo che, a differenza di milioni di ucraini fuggiti in Polonia o Moldavia, la famiglia ucraina di Alexander era riuscita a lasciare Mariupol e attraversare il valico di frontiera più vicino a quella città, che porta in Russia.

La Russia non ha accordi con gli Stati Uniti in merito a controversie sui bambini prelevati da un paese da un genitore senza il consenso dell'altro. L'Ucraina sì, e Quintana è fiduciosa che i tribunali ucraini perseguiranno il caso, si pronunceranno a suo favore e chiederanno ai russi di attenersi a tale decisione. Ha indicato che sta ancora cercando di convincere la madre, Antonina Aslanova, un'americano-ucraina, a tornare in California di sua iniziativa.

«Non mi arrenderò. Mio figlio non crescerà in Russia», ha detto Quintana.

Aslanova non ha risposto a un messaggio inviatole via WhatsApp.

I rapimenti di bambini da parte di un padre che lo porta fuori da un paese sono complessi e gli attivisti affermano che i bambini raramente tornano presto nel loro paese di origine. Nel 2015, ci sono state più di 2.000 denunce di rapimenti internazionali ai sensi di trattati internazionali progettati per risolvere queste controversie e solo il 45% ha portato al ritorno del bambino nel loro paese, secondo un rapporto della Conferenza dell'Aia sul diritto internazionale privato.

Molti paesi hanno firmato quel trattato, ma non si applica tra Stati Uniti e Russia, il che rende difficile la consegna di minori, secondo Melissa Kucinski, un avvocato di Washington specializzato in questi casi.

«Ora che il bambino è in Russia, sospetto che la consegna della custodia al padre ordinata da un tribunale della California non abbia molto valore», ha detto Kucinski.

Quintana, 35, combatte da più di un anno per recuperare suo figlio in base a quel trattato, da quando un tribunale californiano ha stabilito che la madre avrebbe dovuto consegnarlo. Ha viaggiato in Ucraina, ha assunto un avvocato e ha detto che Aslanova ha accettato di tornare con il ragazzo in California. Ma la madre di Aslanova ha obiettato e ha presentato una denuncia alla polizia, che ha impedito al ragazzo di andarsene.

La guerra, a sua volta, ha lasciato il processo nell'aria. A complicare le cose, l'ambasciata americana a Kiev è chiusa, sebbene il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti abbia affermato di offrire ancora servizi consolari agli americani.

In Russia, invece, le possibilità di assistere i cittadini statunitensi sono «molto limitate», secondo un funzionario del Dipartimento di Stato.

La guerra ha reso Quintana disperata. Ha inviato denaro ad Aslanova quando è iniziata l'invasione, ma non ha più potuto contattarla quando le comunicazioni con Mariupol sono state interrotte.

Non potendo contattare suo figlio, Quintana ha chiesto alle autorità ucraine il permesso di recarsi in quel paese. Aveva in programma di acquistare un biglietto per l'Europa, ma il Dipartimento di Stato gli ha detto che Aslanova e la sua famiglia erano andati in Russia.

Quintana ha detto di aver parlato con Aslanova dopo aver lasciato Mariupol e di aver affermato che stava pensando di tornare in California, ma aveva paura di essere accusata di rapimento. Era anche spaventata dal processo avviato per la guida in stato di ebbrezza, che ha portato Quintana a ottenere la custodia del bambino.

«Teme di poter finire in galera», ha detto Quintana. «Perché mio figlio deve soffrire per lei? ».

Noelle Hunter, co-fondatrice di iStand Parent Network, ha affermato che gli accordi volontari sono generalmente la migliore via d'uscita in questi casi. Ha aggiunto che Quintana ha chiesto ai pubblici ministeri di ritirare la denuncia di rapimento se Aslanova fosse tornata, ma che non hanno assicurato che lo avrebbero fatto. I funzionari del Dipartimento di Stato si sono offerti di accelerare le pratiche burocratiche se Aslanova lascia la Russia e porta il bambino in un altro paese, secondo Hunter.

«Non possiamo stare seduti pigramente», ha aggiunto. «Devi essere pronto».

L'ufficio del procuratore della California Orange County ha rifiutato di discutere la questione.

Quintana e Aslanova stavano divorziando quando è stata arrestata per guida in stato di ebbrezza, secondo una lettera inviata dai procuratori della contea di Orange alle autorità ucraine.

Quintana ha ricevuto la custodia del bambino e Aslanova è stata autorizzata a fargli visita nel dicembre 2020. Un giorno, mentre Quintana dormiva, Aslanova partì con il bambino e prese un aereo per la Turchia, poi un altro per l'Ucraina, secondo Quintana.

(Con informazioni fornite da AP/di Amy Taxin)

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