Un convento di suore chiuso dai sovietici e successivamente ristrutturato ospita ucraini sfollati dall'invasione russa

Le suore della Congregazione greco-cattolica delle Suore della Sacra Famiglia si trovano a 100 chilometri da Leopoli, e oggi ospitano sfollati interni ucraini. Il monastero stesso simboleggia la resistenza, è stato costruito dopo l'indipendenza dell'Ucraina all'inizio del 1990. Il monastero precedente era stato chiuso dalle autorità comuniste mentre esisteva l'Unione Sovietica e le suore furono inviate in Siberia.

«Tutte le nostre preghiere ora si concentrano sulla pace in Ucraina, per i nostri soldati, per le persone innocenti che sono morte, che sono state uccise», ha detto suor Dominica, la suora capo.

Prima della guerra, le 17 suore vivevano una vita tranquilla mentre svolgevano i loro doveri religiosi e caritatevoli, ma anche coltivavano funghi, producevano pasta fatta in casa e dipingevano icone per decorare la cappella. Ora corrono dietro e accanto ai bambini, fornendo supporto e consigli alle loro madri, mentre cucinano ogni giorno per i loro ospiti.

«Tutto nel monastero è incentrato sulla preghiera e sull'ordine», ha spiegato suor Dominica. Ma quando è iniziata l'invasione russa, hanno detto ai funzionari locali che potevano ospitare fino a 50 sfollati. «Abbiamo adattato le ore di preghiera e lavoro alle persone», ha detto.

Molti dei bambini sono già entrati nella fiducia e ora ridono e abbracciano le suore, giorni dopo l'arrivo traumatizzati. «All'inizio erano un po' chiusi. Questo è un posto nuovo per loro. Sono venuti da città dove (ci sono sparatorie), dove ci sono sirene costanti (attacchi aerei)», ha detto. Tuttavia, in questo ambiente tranquillo, le suore ricevono ancora avvisi di attacco sui loro telefoni cellulari e avvertono il resto dei residenti suonando le campane del monastero, un suono meno traumatico delle sirene rumorose nelle città e dirigendo il resto della gente nel seminterrato.

Dopo l'arrivo dei nuovi ospiti, hanno improvvisato una cappella decorata con un dipinto di Maria, il bambino Gesù, una candela e una grande croce fatta di rami. Nel seminterrato sono foderati materassi, coperte e panche. Una delle pareti aveva «The Prodigy» scritto con il gesso, in omaggio alla band elettronica britannica.

Ma anche quando non ci sono sirene, i bambini usano felicemente il cavernoso spazio sotterraneo.

«Suoniamo e leggiamo le preghiere», ha detto Rostyslav Borysenko, un bambino di 10 anni fuggito dall'assediato Mariupol con sua madre. «Ci aiuta».

Sua madre sta ancora aspettando con impazienza notizie di familiari e amici che non sono stati in grado di sfuggire a Mariupol o che sono stati evacuati in aree dell'est controllate dai separatisti sostenuti dalla Russia. Nonostante si trovasse a migliaia di miglia dal fronte, la conversazione al tavolo ruotava principalmente intorno alla guerra.

Mentre le famiglie spezzano il pane nella sala da pranzo, le suore cenano separatamente in biblioteca, a un lungo tavolo sotto un dipinto dell'Ultima Cena. Tra loro c'è suor Josefa, 44 anni, che è stata evacuata da un monastero di Kiev il primo giorno di guerra.

«È difficile lasciare dove vivevi», ha detto. «Anche se posso vivere qui... il mio cuore è lì. E sto aspettando di tornare».

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