Perché la Russia ha subito una sconfitta di proporzioni storiche a Kiev

Quella di Kiev è una sconfitta di proporzioni storiche per i russi. La campagna è iniziata male ed è andata di male in peggio.

Quando il presidente russo Vladimir Putin ha lanciato il suo attacco all'Ucraina il 24 febbraio dopo mesi di preparazione al confine, ha inviato centinaia di soldati d'élite - i migliori delle forze speciali «spetsnaz» - in elicottero per catturare un aeroporto mal difeso alle porte di Kiev.

Altre unità stavano avanzando attraverso vari settori dell'Ucraina, tra cui la città orientale di Kharkiv, la contesa regione del Donbas e punti sul Mar Nero. Il grande premio, tuttavia, è stato Kiev, la sede del potere. Questo è il motivo per cui hanno inviato forze speciali dall'aeronautica nelle prime ore dell'offensiva.

Putin, tuttavia, non è riuscito a raggiungere il suo obiettivo di annientare prontamente un esercito ucraino molto più debole, senza armamenti o truppe paragonabili a quelli dei russi. Le forze invasori non erano preparate alla resistenza offerta dall'Ucraina e non erano in grado di adattarsi; non coordinavano le loro operazioni terrestri e aeree; non prevedevano la capacità dell'Ucraina di difendere il suo spazio aereo; e fallirono nelle funzioni militari di base come la pianificazione e l'attuazione del rifornimenti.

«È una pessima combinazione se si vuole conquistare un paese», ha detto Peter Mansoor, generale militare degli Stati Uniti in pensione e professore di storia militare alla Ohio State University.

Almeno per ora, i russi stanno spostando le forze da Kiev alla regione orientale. A lungo termine, Putin potrebbe raggiungere alcuni dei suoi obiettivi. Il fiasco di Kiev, tuttavia, sarà ricordato a lungo, soprattutto per le carenze che ha rivelato nelle forze militari che dovrebbero essere una delle più potenti al mondo.

«È incredibile», ha detto lo storico militare Frederick Kagan, dell'Istituto Usa per gli studi sulla guerra, che dice di non conoscere alcun parallelo in cui una potenza militare come la Russia invade un altro Paese quando pensa di avere tutto pronto e non riesce a sottometterlo.

La prima mattina di guerra, gli elicotteri da combattimento russi Mi-8 sorvolarono Kiev con la missione di catturare l'aeroporto di Hostomel nella periferia nord-ovest della capitale. La cattura del piccolo aeroporto, noto anche come Antonov, avrebbe permesso loro di avere una base per il trasferimento di soldati e veicoli all'ingresso della città più grande del paese.

Ma le cose non sono andate come previsto. Si dice che diversi elicotteri russi siano stati colpiti da missili prima di raggiungere Hostomel e che quando finalmente sono atterrati sulle loro piste, hanno subito pesanti perdite causate dal fuoco dell'artiglieria.

Anche un altro attacco per impadronirsi della base aerea di Vasylkiv, a sud di Kiev, ha incontrato una forte resistenza. Si dice che diversi IL-76 che trasportavano paracadutisti siano stati abbattuti dagli ucraini.

Mentre i russi finirono per prendere l'aeroporto di Hostomel, la feroce resistenza di Kiev li costrinse a riconsiderare un piano che ipotizzava che l'Ucraina sarebbe caduta rapidamente, l'Occidente l'avrebbe accettata e le forze russe non avrebbero incontrato una forte resistenza.

Gli attacchi aerei dietro le linee nemiche, come quello di Hostomel, sono rischiosi e complicati, come è stato evidente quando gli Stati Uniti hanno inviato 30 elicotteri Apache in Iraq dal Kuwait nel 2003 per attaccare una divisione della Guardia repubblicana irachena. Lungo la strada, gli elicotteri sono stati attaccati con armi leggere e attrezzature antiaeree. Un Apache è stato abbattuto e altri sono stati danneggiati, quindi la missione è stata interrotta. Ad ogni modo, le forze statunitensi catturarono rapidamente Baghdad.

Il fatto che la 45a brigata aerea delle forze speciali russe non sia stata in grado di adempiere alla sua missione in arrivo potrebbe essere passato inosservato se le cose fossero migliorate. Ma non era così.

I russi fecero alcuni sforzi infruttuosi per penetrare nel cuore di Kiev, e poi cercarono di circondare la capitale, avventurandosi più a ovest. Contro ogni previsione, gli ucraini rimasero fermi e trattennero i russi, usando armi fornite in modo molto efficiente dall'Occidente, comprese attrezzature anticarro portatili, missili antiaerei Stinger sparati a spalla e molto altro.

La scorsa settimana i russi hanno lasciato Hostomel come parte di una ritirata molto più ampia.

Un aspetto memorabile della battaglia per Kiev è stata la presenza di una carovana di rifornimento russa pubblicizzata di diversi chilometri su una delle principali rotte verso la capitale. Inizialmente si spaventò degli ucraini, ma le sue forze riuscirono a lanciare attacchi e disperdere la carovana a tal punto da non influire sulla guerra.

«In nessun momento hanno offerto un rifornimento rilevante alle forze schierate intorno a Kiev, non hanno mai contribuito a nulla», ha detto il portavoce del Pentagono americano John Kirby. «Gli ucraini hanno fermato quella carovana abbastanza velocemente, abbattendo ponti, attaccando l'avanzata e guidando con grande agilità».

Mansoor afferma che i russi hanno sottovalutato il numero di truppe di cui avrebbero bisogno e hanno dimostrato una «sorprendente incapacità» di svolgere funzioni militari di base. Hanno calcolato male ciò di cui avevano bisogno per catturare Kiev, ha detto.

«Sarebbe stata un po' dura anche se l'esercito russo fosse stato competente», ha detto. «Ma si dimostrò incapace di condurre una guerra moderna.»

Putin non è l'unico sorpreso dalle battute d'arresto iniziali del suo esercito. Esperti occidentali hanno previsto che, se ci fosse stata un'invasione, l'Ucraina sarebbe caduta in breve tempo e i russi avrebbero preso la capitale nel giro di pochi giorni e il paese in poche settimane. Alcuni analisti si sono chiesti se Putin avesse pesato bene il livello di addestramento ricevuto dagli ucraini dall'Occidente, soprattutto dopo la cattura russa della Crimea e la sua incursione nel Donbas.

Il 25 marzo, un mese dopo l'inizio dell'invasione, i russi hanno dichiarato di aver raggiunto i loro obiettivi nella regione di Kiev e si sarebbero concentrati sull'area separatista del Donbas nell'Ucraina orientale. Alcuni hanno ipotizzato che Putin volesse guadagnare tempo senza rinunciare al suo obiettivo, ma nel giro di pochi giorni il ritiro da Kiev era impossibile da mascherare.

Putin potrebbe porsi obiettivi più semplici, come assicurarsi il controllo del Donbas e magari creare un passaggio di terra tra il Donbas e la penisola di Crimea. Il fiasco di Kiev e le carenze dell'apparato militare russo, tuttavia, suggeriscono che difficilmente cercheranno di catturare Kiev a breve termine.

«Penso che abbiano imparato la lezione», ha detto Mansoor.

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