Liverpool vs Benfica:Luis Diaz affronta una vecchia conoscenza in Champions League

Il Benfa, che recupera il marocchino Adel Taarabt, e il Liverpool daranno vita questo martedì, nell'andata dei quarti di finale di Champions League, che sarà il quinto turno della massima competizione continentale tra le due squadre, nella volontà dei portoghesi, con l'uruguaiano Darwin Núñez come protagonista, per rompere le previsioni che danno come favoriti del passaggio alla squadra inglese.

Finora, delle quattro precedenti qualificazioni tra i due, le prime tre sono state vinte dagli inglesi (1977-78, 83-84, 94-85), ma l'ultima è caduta dalla parte portoghese (2005-06).

Ora, il Benfa ospita gli inglesi a Lisbona con la speranza di passare per la prima volta nei quarti di finale nel formato 'Champions' (a partire dalla stagione 1992-93), dopo essere riuscito a marzo a lasciare un Ajax Amsterdam, che ha anche iniziato come favorito, e il Liverpool dopo aver lasciato l'Inter Milano sulla strada.

Quanto è stato dominante il Liverpool in Premier League negli ultimi mesi, riducendo un distacco di oltre dieci punti a uno solo con il Manchester City, in contrasto con quanto è costato ai 'Reds' eliminare l'Inter al secondo turno.

L'attenzione al campionato potrebbe aver distratto le ambizioni europee del Liverpool, che sta arrivando con un semplice pareggio a priori per quello che era nei piatti. Il Benfa sarà il pane nel panino delle partite contro il Manchester City in cui la squadra di Jürgen Klopp giocherà la Premier e la FA Cup.

Il lato positivo per il Liverpool è che in questa stagione delirante sono caduti con il roster migliore e più ampio degli ultimi tempi. Con giocatori come Diogo Jota e Luis Diaz, la squadra non dipende più solo da Sadio Mané e Mohamed Salah. A centrocampo, Thiago Alcantara, che ha impiegato molti mesi per trovare il suo posto, è nel pieno della sua carriera ad Anfield.

In difesa, l'incorporazione di Ibrahima Konaté ha permesso di ruotare ed evitare infortuni come quelli dello scorso anno. La squadra non ha nemmeno notato l'assenza di Trent Alexander-Arnold, infortunato, e la patch di mettere Joe Gomez c'è stato un risultato contro il Watford. L'inglese ha assistito al primo gol di Jota.

Questo pareggio potrebbe anche avere una maggiore importanza per il Liverpool nel suo compito di convincere Salah a rimanere. L'egiziano non ha ancora raggiunto un accordo per estendere il suo contratto, che scade nel giugno 2023, e ci sono state discrepanze tra Klopp e il suo agente. Rimanere in vita in Champions League può essere una spinta per convincere Salah, eliminato dal Mondiale dal suo compagno di squadra Mané, a firmare per una volta il suo rinnovo.

Da parte loro, la squadra incarnado sogna di passare attraverso i quarti di finale, che hanno giocato l'ultima volta nel 2016, e di entrare in una semifinale a loro avversa come «Champions», poiché nelle loro sole quattro occasioni sono sempre stati eliminati: Milano (1994/95), Barcellona (2005/2006), Chelsea (2011/12) e Bayern Monaco (2015/16).

Nel campionato portoghese, il Benfico non sta vivendo la sua stagione migliore, dal momento che è terzo ed è a 12 punti dal leader Oporto, dopo la sconfitta nel feudo dello Sporting de Braga questo fine settimana per 3-2, una distanza che potrebbe essere estesa se i «draghi» vinceranno Santa Clara questo lunedì.

Per ospitare il Liverpool, non conterà ancora su Lucas Veríssimo e Rodrigo Pinho, che continuano a partire a causa di infortuni. Recupererà invece il centrocampista marocchino Adel Taarabt, dopo l'infortunio che gli ha impedito di giocare contro il Braga, e Seferovic, che si è unito lo scorso fine settimana.

All'interno degli undici di partenza, uno dei giocatori base, e fidato dai suoi seguaci, è il marcatore Darwin Núñez, che ha dato la vittoria contro l'Ajax ed è «pichichi» del campionato portoghese con 21 gol. Altri nomi sono Rafa Silva ed Everton Cebolinha, e sono attesi anche Taarabt e lo spagnolo Alex Grimaldo.

Formazioni probabili

Benfica:Vlachodimos; Gilberto, Vertonghen, Nicolas Otamendi, Alex Grimaldo; Rafa Silva, Julian Weigl, Adel Taarabt, Everton Cebolinha; Darwin Nunez, Seferovic.

Liverpool: Alisson; Gomez, Matip, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Salah, Mané, Luis Díaz.

Arbitro: Jesús Gil Manzano (Spagna).

Stadio: Estádio da Luz.

Hora: 15:00

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