Amazon acquista lanci di razzi per unità satellitare

(Bloomberg) - Amazon.com Inc. sta acquistando fino a 83 lanci di razzi da tre diversi fornitori per distribuire la maggior parte delle costellazioni di satelliti per il progetto Kuiper High Speed Internet Service.

Gli accordi con Arianespace SA, Blue Origin LLC e United Launch Alliance rappresentano la più grande acquisizione commerciale di veicoli di lancio nella storia, ha dichiarato Amazon martedì in una nota. Il progetto Kuiper mira a fornire Internet ad alta velocità dallo spazio, in concorrenza con offerte simili del servizio di Starlink Space Exploration Technologies Corp. e OneWeb con sede nel Regno Unito.

La licenza della Federal Communications Commission di Amazon richiede che Project Kuiper lanci almeno la metà della sua costellazione pianificata di 3.236 satelliti entro luglio 2026 e almeno il 90% della sua costellazione entro luglio 2029. La società ha rifiutato di specificare il numero esatto di satelliti da lanciare con il trio di fornitori di razzi e il valore totale del contratto.

Nessuno dei tre razzi che Amazon ha selezionato nei suoi ultimi accordi è ancora volato.

Blue Origin, la società spaziale creata dal fondatore di Amazon Jeff Bezos, gestirà 12 lanci per Kuiper, con un'opzione per 15 lanci aggiuntivi, utilizzando il suo razzo New Glenn. New Glenn ha subito diversi ritardi, incluso uno recente che gli impedirà di volare quest'anno come precedentemente previsto, ha dichiarato Jarrett Jones, vicepresidente senior di Blue Origin, il mese scorso alla conferenza Satellite 2022.

La quota di maggioranza

United Launch Alliance ha vinto la maggior parte del contratto di Amazon, 38 lanci, con il suo nuovo razzo Vulcan Centaur. ULA, con sede a Centennial, Colorado, è una joint venture di Boeing Co. e Lockheed Martin Corp. ULA prevede un primo volo per Vulcan quest'anno, ha detto una portavoce.

L'anno scorso, Amazon ha contratto nove lanci ULA utilizzando il suo vecchio razzo Atlas V come parte di un accordo separato per i satelliti del Progetto Kuiper.

Secondo gli ultimi accordi del colosso della vendita al dettaglio, Arianespace fornirà 18 lanci con il suo razzo Ariane 6, che è ancora in fase di sviluppo. Il consorzio spaziale europeo con sede a Parigi prevede il primo volo di prova Ariane 6 entro la fine dell'anno e il lancio del servizio commerciale dal 2023.

Arianespace e ULA sono tra i fornitori di lancio più affermati nel settore. Blue Origin è un concorrente relativamente nuovo che lavora per entrare nel settore del carico utile dei razzi commerciali.

Blue Origin non ha detto quando il suo razzo New Glenn inizierà i voli di prova o il servizio commerciale. «Stiamo facendo grandi progressi a New Glenn e voleremo quando saremo pronti», ha detto la portavoce Sara Blask in una e-mail.

New Glenn opererà su sette motori BE-4 a ossigeno liquido/gas naturale liquido, lo stesso modello che ULA ha selezionato per alimentare il primo stadio del suo veicolo Vulcan. Blue Origin ha consegnato alcuni motori BE-4 a ULA per i test e hanno «lavorato meravigliosamente» sui banchi di prova, ha dichiarato il CEO di ULA Tory Bruno il 22 marzo alla conferenza satellitare.

Alla fine dello scorso anno, il progetto Kuiper ha annunciato i piani per il lancio di due prototipi satellitari nel 2022 dalla Florida con il nuovo razzo RS1 di ABL Space Systems.

Nota originale:

Amazon acquista dozzine di lanci di razzi per il business satellitare

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