Il jai-alai prende il volo a Miami con un altro spettacolo «americana»

Miami, 25 Mar Il jai-alai o cesta punta è stato per anni uno dei grandi simboli di Miami, ma la luminosità di questo tipo di pelota basca è svanita dopo l"arrivo della pallacanestro e del baseball professionistici in città. Ora sta cercando di riguadagnare slancio con una nuova competizione per «americana». Sono finiti gli anni in cui i pelotaris giocavano davanti a migliaia di persone che affollavano i frontoni del sud della Florida, dove le somme milionarie venivano lasciate nelle scommesse ogni anno. Tale è stata la sua ascesa che jai-alai è stata una delle immagini dell'inizio dell'iconica serie TV degli anni '80 «Miami Vice» (1984-1989). Ma come spiega a Efe l'ex pelotari di Miami Juan Ramón Arrasate, tutto ha iniziato a cambiare alla fine di quel decennio. Tutto si è riunito; i frontoni si sono chiusi per più di due anni a causa dello sciopero più lungo negli sport professionistici negli Stati Uniti (1988-1991) e lo sciopero è arrivato in un momento in cui i casinò hanno iniziato ad aprire nel sud della Florida e nelle squadre locali NBA e MBL, rispettivamente Heat e Marlins. «Il dollaro dell'intrattenimento doveva essere distribuito in molte parti», ha spiegato questo basco che ora organizza il campionato del casinò Magic City di Miami, l'unico in Florida. È arrivato in Florida nel 1977 e ha vissuto gli anni migliori di questo sport negli Stati Uniti. ANNI D'ORO Ha ancora dei ricordi «fenomenali» di quell'ambiente con un frontone pieno: «Quando hai lanciato la palla contro il muro, con così tanti spettatori urlanti, non riuscivi a sentire» ha continuato a martellare. Quindi il jai-alai era la scelta migliore nell'intrattenimento, il posto dove andare e farsi vedere e dove vincere, si spera, migliaia di dollari in scommesse. Ma ora vede il nuovo slancio con entusiasmo. Il casinò Magic City di Miami ha scommesso su questo sport nel 2018 quando le corse di levrieri sono state bandite e hanno formato una squadra di pelotaris eterogenei, con baschi, francesi e ragazzi che avevano fatto parte di squadre dell'Università di Miami (UM), incluso il football americano. Il basco Jairo Baroja, uno dei giudici della nuova competizione di Miami, sente la stessa speranza di poter tornare indietro. «Da quando sono qui, è il momento più emozionante che jai-alai abbia mai vissuto», dice di un impulso che include l'organizzazione di questo autunno un campionato del mondo nella categoria con i migliori pelotari di Spagna e Stati Uniti. I frutti stanno iniziando a mostrare. «Questa domenica era piena» il frontone, dice Arrasate. Anche se ora la chiave è aumentare la posta in gioco. Se l'anno scorso è stato possibile farlo in prima linea e online in due stati, ora ci sono sette regioni degli Stati Uniti e ce ne sono molte altre in trattative, spiega a Efe il capo operativo del casinò di Miami, Scott Savin, che ha scommesso su questo sport. L'obiettivo quinquennale include un contratto con una rete televisiva nazionale, accordi con una piattaforma di streaming globale, grandi sponsor, aggiunta di più squadre e città e scommesse anche sui pelotari femminili. Per convincere il pubblico di massa, il casinò di Miami ha deciso di innovare. Ha salutato il lungo frontone in pietra e ha optato per uno di vetro e più corto, che consente di prolungare gli obiettivi e ogni punto deve essere lavorato sodo. ACQUISTI Gran parte dei protagonisti di questo sport basco sono americani, che hanno iniziato intorno ai 30 anni e provengono da specialità molto diverse. Uno di questi è Les «L.A.» Bradley, che faceva parte della squadra di atletica leggera della sua università e ha una pianta molto diversa dall'immagine dei pelotari tradizionali. Oltre ad essere afroamericano, questo newyorkese è alto 1,90 metri e pesa 95 chilogrammi. «Mi sono innamorato di questo sport, è stato un inizio difficile perché è uno sport molto impegnativo imparare a giocarlo, ma ho imparato molto», racconta a Efe. Jeff «Laca» Conway, dell'Associazione Nazionale di Jai Alai (NJAA) e responsabile del blog specializzato «Pelota Press», è ottimista su un futuro segnato dalla trasmissione e dalle scommesse su Internet, perché, come «odia ammetterlo», sarà difficile vedere di nuovo frontoni pieni dove tutto è «molto più emozionante». Non si sa mai, però. Il frontone di Dania Beach, che aveva chiuso i battenti alla fine dello scorso anno, li riaprirà temporaneamente questa primavera per sfruttare lo slancio e gli allori verdi. Ma per farlo molto «americana», con molta promozione, più spettacolo e persino con adesivi da collezione con l'immagine dei pelotari che compongono una squadra ancora ridotta, nell'ottica di espanderla. «Vorrei che aprissero altri dieci frontoni e così potessimo portare 200 giovani dalla Spagna, e che questo sport così bello non muoia», sogna Arrasate. Alvaro Blanco