Coloro che hanno avuto un COVID lieve sono meno ansiosi di quelli che non sono mai stati infettati

Dopo due anni di pandemia, circa 476 milioni di persone sono state infettate dal coronavirus nel mondo e 6,1 milioni sono morte a causa dell'infezione da COVID-19 e delle sue conseguenze. La malattia causata dal virus SARS-CoV-2 colpisce le persone in vari modi, che vanno dai pazienti asintomatici o con sintomi lievi, alle condizioni gravi con ospedalizzazione in terapia intensiva e assistenza respiratoria meccanica.

Oltre agli effetti sulla salute fisica, sempre più ricerche scientifiche si concentrano sull'impatto emotivo e mentale del coronavirus. Recentemente, un ampio studio che ha esaminato le implicazioni a lungo termine sulla salute mentale di un'infezione da COVID-19 ha rilevato che le persone che avevano COVID-19 in forma lieve si sentono meno depresse e ansiose rispetto a quelle che non sono mai state infettate. La ricerca è stata pubblicata su The Lancet Public Health.

In effetti, le persone che sono state infettate dal coronavirus in forma lieve avevano il 17% in meno di probabilità di riferire sintomi di depressione e il 23% in meno di probabilità di avere ansia durante il periodo di studio, anche quando i ricercatori hanno aggiustato fattori come precedenti malattie mentali, età, condizioni fisiche, indice di massa corporea (BMI) e istruzione, rispetto a coloro che hanno avuto sintomi gravi della malattia.

I ricercatori hanno suggerito che il recupero da un'infezione lieve fornisce un senso di sollievo. Al contrario, coloro che non sono infetti si preoccupano ancora di cosa accadrà se contrarranno il COVID-19 in futuro.

«Siamo rimasti sorpresi dal fatto che coloro che non sono mai stati a letto abbiano avuto meno sintomi di depressione e ansia rispetto a quelli a cui non è mai stato diagnosticato il COVID-19", ha detto l'autore principale, Ingibjörg Magnúsdóttir, uno studente di dottorato presso l'Università dell'Islanda.

«Pensiamo che ci possano essere diverse spiegazioni per questo, ma probabilmente la più probabile è che questo gruppo di persone abbia provato sollievo dopo essersi ripreso dai sintomi del coronavirus e sia stato in grado di tornare alla loro vita normale con meno preoccupazione per gli effetti a lungo termine», il ricercatore spiegato.

«Questo potrebbe aver prodotto una minore prevalenza di sintomi di ansia e depressione rispetto a coloro che non sono ancora infetti e che potrebbero preoccuparsi delle conseguenze del covid-19 e della necessità di isolarsi dagli altri. Il fatto che le persone con un'infezione lieve possano tornare alla vita normale prima e sperimentare solo un'infezione benigna è probabile che contribuisca al minor rischio di effetti negativi sulla salute mentale».

COVID grave e depressione

Per determinare l'effetto a lungo termine sulla salute mentale, i ricercatori hanno esaminato la prevalenza dei sintomi di depressione, ansia, angoscia legati all'infezione da SARS-CoV-2 e scarsa qualità del sonno tra le persone con e senza diagnosi per un periodo di 16 mesi, con dati provenienti da Danimarca, Estonia, Islanda, Norvegia, Svezia e Regno Unito.

Hanno scoperto che la maggior parte dei sintomi è scomparsa entro due mesi dalla diagnosi. Tuttavia, i pazienti costretti a letto per sette giorni avevano maggiori probabilità di avere problemi di salute mentale a lungo termine. Anche 16 mesi dopo la diagnosi, avevano il 50-60% in più di probabilità di soffrire di depressione rispetto a quelli che non erano mai stati infettati.

Gli autori hanno affermato che la maggiore incidenza potrebbe essere dovuta a una combinazione di preoccupazione per gli effetti sulla salute a lungo termine, nonché alla persistenza di sintomi fisici prolungati del coronavirus che limitano il contatto sociale e possono causare un senso di impotenza.

L'infiammazione in corso del sistema immunitario dopo COVID è anche collegata a sintomi depressivi post-malattia e può essere una delle cause dell'encefalomielite mialgica (SM) o della sindrome da stanchezza cronica.

«Il nostro studio suggerisce che gli effetti sulla salute mentale non sono gli stessi per tutti i pazienti con covid-19 e che il tempo che trascorrono costretti a letto è un fattore chiave nella gravità dell'impatto sulla salute mentale», ha affermato Unnur Anna Valdimarsdóttir, Università dell'Islanda.

L'esperto ha osservato che, mentre entriamo nel terzo anno di pandemia, è importante che ci sia una «maggiore sorveglianza» dei pazienti con COVID-19 grave per i possibili effetti sulla salute mentale, che possono anche derivare da alcuni sintomi fisici infiammatori.

«Il fatto che le persone con un'infezione lieve possano tornare alla vita normale prima» e sperimentare sintomi meno estremi, «probabilmente contribuisce al loro minor rischio di effetti negativi sulla salute mentale», ha concluso il ricercatore.

CONTINUA A LEGGERE: