L'attaccante torna in Brasile; il suo cuore è in Ucraina

SAO PAULO (AP) — L'attaccante veterano Junior Moraes è tornato in Brasile per unirsi al Corinthians, ma ha ammesso che la sua mente non è collegata solo a questo sport.

Moraes, 34 anni, che ha ottenuto la cittadinanza ucraina tre anni fa, teme per i suoi amici, colleghi e colleghi, di fronte all'invasione russa.

Il calciatore ha giocato in Ucraina per gran parte dell'ultimo decennio. Ha segnato decine di gol per Metalurg Donetsk, Dynamo Kiev e più recentemente per lo Shakhtar Donetsk. Ha imparato l'ucraino, ha giocato 11 partite per la nazionale e ha pianificato di rimanere nel paese europeo dopo la sua carriera professionale.

Ora nutre seri dubbi su un possibile futuro in Ucraina.

«È ancora molto difficile per me parlarne. Non posso dimenticare finché la guerra continua», ha detto Moraes in lacrime martedì, durante una conferenza stampa presso il campo di addestramento dei Corinthians a San Paolo. «Sono ancora in contatto con le persone che vivono lì. Parlo con persone che sono ancora lì ogni giorno. Hanno bisogno di sostegno per far uscire le loro famiglie.

«Non riesco a sorridere nel modo che voglio. Penso che lo farò solo quando questa guerra sarà finita».

L'invasione russa di febbraio del paese adottivo di Moraes ha costretto il calciatore e milioni di persone a fuggire. Moraes ha lasciato l'Ucraina il 27 febbraio con i restanti cinque membri di un gruppo di 40 stranieri, principalmente brasiliani, che ha contribuito a organizzare in un hotel di Kiev, trasformato in un bunker.

Sono tutti sfuggiti alla guerra, soprattutto oltre i confini con l'Ucraina e la Moldavia.

La moglie e i due figli di Moraes erano in Brasile, dove ha trascorso gran parte dello scorso anno, riprendendosi da un infortunio al ginocchio che lo ha emarginato dal più recente Campionato Europeo delle Nazioni.

L'attaccante ha avuto le sue migliori stagioni allo Shakhtar, club a cui è entrato nel 2018. Nato in Brasile, Moraes ha vinto due scudetti consecutivi, entrambe le volte come capocannoniere della campagna.

Ha giocato 106 partite per il club e ha segnato 62 gol.

Il loro accordo con Corinthians è stato possibile solo dopo che la FIFA ha aperto un breve periodo di trasferimento per i giocatori che operano in Ucraina, in modo che potessero giocare altrove.

L'attività nel campionato ucraino è sospesa.

Uno dei nuovi compagni di squadra dell'attaccante è il centrocampista Renato Augusto, che aveva anche le lacrime agli occhi durante una conferenza stampa quando gli è stato chiesto degli sforzi di Moraes in Ucraina.

«È un uomo tra i migliori. Molti amici che erano lì con lui mi dicono quanto ha fatto per aiutare gli altri. Questo va ben oltre il calcio», ha detto Augusto, aggiungendo che molti stranieri che hanno avuto difficoltà a lasciare l'Ucraina non erano giocatori di prima divisione con soldi e contatti.

Moraes ha aiutato giocatori della seconda divisione, del campionato femminile e del calcio a 5.

«Molti di loro sono andati lì in cerca di una nuova sfida, per avere l'opportunità di giocare di più», ha detto l'attaccante. «Il numero di brasiliani che vivono lì è aumentato, ad esempio, triplicando l'anno scorso».

L'aggressore, come molti altri ucraini selezionati, attivi e in pensione, ha fatto donazioni al governo del Paese per aiutarlo a confrontarsi con la Russia. La stampa brasiliana ha riferito che Moraes ha dato almeno 55.000 dollari.

Su ciò che spera per il suo futuro e per quello dell'Ucraina, Moraes ha detto: «L'unica speranza che hanno gli ucraini è che questa guerra finisca. Molti sono partiti per stare al sicuro. E altri sono soli nei bunker, aspettano solo che finisca».