La NASA vuole un secondo veicolo spaziale per portare gli astronauti sulla Luna

Washington, 23 Mar La NASA ha annunciato mercoledì che oltre a SpaceX, il programma Artemis, con il quale l'agenzia spaziale statunitense prevede di tornare sulla Luna con gli umani, avrà una seconda nave progettata e gestita da un'altra compagnia privata per trasportare gli astronauti sulla superficie lunare. L'amministratore della NASA Bill Nelson ha rivelato oggi durante una conferenza stampa che l'agenzia spaziale considera la «concorrenza» tra società private come il modo migliore per sviluppare il programma di colonizzazione della Luna. «Nell'ambito di questo nuovo piano, la NASA chiede alle aziende statunitensi di proporre concetti di moduli di atterraggio sulla luna in grado di trasportare astronauti da e verso l'orbita lunare alla superficie della Luna per le successive missioni Artemis 3", ha detto Nelson. Artemis 3 è il nome della missione che effettuerà il primo sbarco sulla luna con gli astronauti sulla superficie lunare dal 1972 ed è previsto per il 2025. La decisione della NASA rompe di fatto il monopolio che SpaceX, la compagnia dell'uomo d'affari Elon Musk, aveva finora sul programma Artemis. Nell'aprile 2021, la NASA ha scelto Starship HLS (Human Landing System) di SpaceX come sistema dimostrativo con cui il programma Artemis avrebbe trasportato gli astronauti sulla Luna nel suo sviluppo iniziale. Ma un consorzio che comprendeva Blue Origin, la compagnia dell'uomo d'affari Jeff Bezos, ha protestato contro l'elezione di SpaceX e ha rivendicato in tribunale. Sebbene nel novembre 2021, i tribunali statunitensi abbiano respinto la causa di Blue Origin, ora la NASA ha riaperto le porte alla società di Bezos per partecipare ad Artemis. Nelson ha dichiarato durante la conferenza stampa che la competizione inizierà nell'anno fiscale 2023 per il settore privato per presentare progetti per il secondo sistema di sbarco sulla luna che verrà utilizzato dopo Artemis 3. Ha anche detto che la NASA vuole che SpaceX trasformi il sistema dimostrativo di sbarco sulla luna sviluppato per Artemis 3 in un sistema per altre missioni. L'obiettivo della NASA è quello di avere due sistemi di atterraggio sulla luna che verranno utilizzati in parallelo per aumentare la velocità di viaggio tra la Gateway Station, che orbiterà attorno alla Luna come base per l'esplorazione spaziale, e la superficie lunare. La NASA ha detto che vuole che si svolga un viaggio all'anno con gli astronauti sulla Luna per un decennio. Jim Free, amministratore della NASA per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione, ha affermato che lo sviluppo del sistema di sbarco sulla luna SpaceX sta procedendo come previsto per il ritorno degli astronauti statunitensi sulla Luna entro il 2025. Da parte sua, Lisa Watson-Morgan, capo del programma Human Moon Landing Systems della NASA, ha detto di sperare che il secondo sistema di trasporto verso la Luna possa essere pronto entro il 2026 o il 2027. In questo modo, la NASA prevede di inviare un veicolo spaziale senza pilota sulla superficie lunare nel 2024 e lo sbarco sulla luna di Artemis 3 con gli astronauti nel 2025.