Perché Barco è diventato il nuovo giocatore preferito di Marcelo Gallardo

Enzo Francescoli ha fatto un paragone che sembrava spericolato, per molti un ardito. L'uruguaiano è stato incoraggiato a confrontare Esequiel Barco, uno dei sette rinforzi arrivati a River nel 2022, con Ariel Ortega, una delle glorie moderne del club. «Barco mi ricorda Ariel (Ortega) nell'elettricità nei movimenti, nella frenata e nella partenza allo stesso tempo. È un tipo di giocatore di cui avevamo molto bisogno. Nella mano nella mano si sbilancia molto. Genera molto movimento nella difesa quando sono chiusi, con un buon dribbling, molto breve», lo ha descritto il manager di River il 15 febbraio, quando l'ex Independiente e l'Atlanta United non erano ancora diventati quello che è oggi: il nuovo giocatore preferito di Marcelo Gallardo.

Cosa pensa Barco della lode accesa che Francescoli gli ha dedicato? «È molto bello ricevere quei riconoscimenti dagli idoli del club. Li prendo con molta calma. Sappiamo che tipo di giocatore fosse Ariel. Cerchi sempre di fare del tuo meglio in campo per aiutare la squadra», dice, un po' arrossito dal paragon con il «Burrito».

Barco è diventato un giocatore inamovibile nella squadra titolare che Gallardo ha in testa. Infatti, senza contare Franco Armani, è il giocatore del River che ha accumulato il maggior numero di minuti finora quest'anno, con 504. Da quando il «Muñeco» lo ha messo al primo posto nella vittoria 4 a 1 contro il Patronato, ha giocato come mossa in tutte le seguenti partite: la vittoria per 2-0 contro il Newell's, a Rosario; il pareggio per 2-2 contro il Racing, al Monumental; la vittoria per 1-0 contro il San Lorenzo, nel Nuevo Gasómetro; la vittoria per 5-0 contro Laferrere, all'esordio nel la Coppa Argentina, a Salta; e nel 4-0 davanti a Ginnastica e Scherma La Plata, a Núñez. E, naturalmente, farà parte delle undici di partenza nella Superclassica questa domenica alle 19, al Monumental.

Se non fosse per Gallardo mettere in campo i giocatori che vede nelle migliori condizioni per ogni partita, si potrebbe pensare che lo stia usando così tanto per ammortizzare l'importante investimento che River ha fatto per lui: è stato il primo arrivato del mercato dell'ultimo passaggio e il club di Núñez si è impegnato a pagare il equivalente in pesos di 4. $400.000 al tasso di cambio ufficiale per il prestito biennale e il contratto del giocatore. Entro la fine di quest'anno o 2023, River sarà in grado di utilizzare un'opzione di acquisto per metà del pass dell'attaccante a $7.000.000.

Perché Gallardo ha chiesto a Francescoli di provare ad ingaggiare l'attaccante che compirà 23 anni il 29 di questo mese? Per una ragione fondamentale: la sua capacità di squilibrio, quel gambeta difficile da decifrare che — a dire il vero — non è ancora riuscito a imporre nella sua piena dimensione. Tuttavia, domenica ha giocato la sua partita migliore da quando è arrivato a River e ha generato i primi due rigori dei tre che la sua squadra aveva contro il Gimnasia: il primo, lanciando un cappello che Tomás Muro ha interrotto con la mano all'interno dell'area; e il secondo, quando è stato abbattuto dal portiere Rodrigo Rey.

Gallardo apprezza molto i calciatori capaci di vincere uno contro uno, soprattutto perché la maggior parte dei rivali aspetta River con molte persone intorno alla loro area e la loro squadra di solito ha bisogno dell'inganno di una buona gambeta per aprire quelle difese strette. In questo senso, Barco ha giocato dal più giovane al più grande, una crescita sobbollente come quegli arrosti che vengono fatti nel calore della brace e senza fretta.

In qualche modo, l'allenatore sapeva anche avere un po' di pazienza per lui: quando è arrivato a River, lo stesso Barco ha riconosciuto che potrebbe aver bisogno di un po' di tempo per adattarsi al calcio argentino in generale e alla sua nuova squadra in particolare. Ed è quello che è, crescendo di settimana in settimana e sperando che la Superclassic mostri le sue massime prestazioni con la maglia a fascia rossa.

«Lavoreremo durante la settimana per ottenere il 110% alla partita con il Boca, che è ciò di cui abbiamo bisogno. I Superclassics sono giochi separati. Dobbiamo vincerla comunque, saremo a casa, con la nostra gente, e questa è una motivazione in più», dice, già palpitando il grande duello di domenica alle 19.

Lungi dal subire il brusco cambiamento calcistico che passa da un campionato in crescita ma meno stressante come la US MLS a uno molto più competitivo ed esigente come l'Argentina, Barco si è rapidamente adattato a giocare con la maglia di River, anche se Gallardo sa di poter ancora migliorare.

Domenica, nella vittoria per 4-0 contro il Gimnasia, ha occupato una posizione senza precedenti da quando è arrivato al River: aveva giocato largo sulla sinistra ed era apparso come un secondo attaccante, più centralizzato e vicino a Julián Alvarez, con il quale ha scambiato più volte posizioni. Quella posizione sembra adattarsi meglio al suo stile: più è vicino all'area avversaria, maggiore è il danno che infligge ai difensori dell'avversario.

Di fronte a Gimnasia, non solo ha generato i primi due dei tre rigori che River aveva a favore: hanno commesso cinque falli e questo può anche essere sinonimo di pericolosità perché rappresenta i tiri liberi a favore. In realtà, è di gran lunga il calciatore del River che è stato arrestato più volte con infrazioni dall'inizio della Coppa di Lega: lo hanno reso 30, non meno di venti in più rispetto al secondo per numero di infrazioni ricevute: Enzo Fernández.

Barco ha sentito nelle ultime ore da un amico tifoso di River una frase che lo ha motivato ancora di più: le buone prestazioni nelle Superclassiche di solito segnano i calciatori per sempre. Ed è quello che è, desideroso di romperlo prima del Boca in modo che a River tutti siano chiari che valeva la pena fare un simile investimento per i suoi servizi.

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