La scienza ha rivelato un mistero: gli squali dormono?

Il sonno è un comportamento onnipresente nel mondo animale. Di solito è caratterizzato da immobilità e scarsa risposta.

Nonostante la fragilità intrinseca del sonno, la persistenza del tempo evolutivo suggerisce che svolge una o più funzioni di base. L'ipotesi di questa funzione centrale è che il sonno svolga un ruolo importante nel risparmio energetico migliorando il rilassamento e riducendo il tasso metabolico del risveglio.

Sono stati riportati risparmi energetici durante il sonno in vari animali, inclusi umani, gatti, ratti, uccelli e moscerini della frutta, ma non è noto se il consumo di energia sia diminuito durante il sonno dei pesci.

Secondo uno studio condotto da un gruppo di ricercatori dell'istituto scientifico australiano, gli squali mantengono le ore di sonno per risparmiare energia.

Per uno studio condotto da Michael Kelly della University of Western Australia, sette squali scacchiera sono stati raccolti nella baia di Hauraki, nel nord-est della Nuova Zelanda, e li hanno tenuti in un acquario all'aperto in condizioni di luce naturale. Gli animali sono stati nutriti con sardine e li hanno tenuti per almeno 2 settimane.Prima di iniziare l'esperimento per determinare se l'animale ha raggiunto la condizione di post-assorbimento.

Dopo questo periodo, questi squali a scacchiera (sono chiamati perché il motivo a colori delle macchie scure sulla pelle è simile al motivo a scacchiera) sono stati collocati individualmente in un laboratorio respiratorio chiuso. Prima dell'inizio della raccolta dei dati, un respiratore automatico a flusso intermittente e una registrazione video sono iniziati 48 ore dopo per consentire a ciascun animale di adattarsi alle nuove condizioni. Ogni protocollo è durato 24 ore ed è stato esposto a 12 ore di luce e 12 ore di oscurità.

Durante questo periodo, hanno valutato i cambiamenti nei tassi di consumo di ossigeno per vedere se il sonno fosse un fattore decisivo nel risparmio energetico nei vertebrati a sangue freddo.

La condizione degli occhi è stata valutata come aperta o chiusa e la postura del corpo degli squali inattivi è stata valutata come piatta (sdraiata sul fondo della vasca) o in piedi (seduta sulle pinne pettorali). Gli squali tenevano gli occhi aperti mentre nuotavano, ma durante il sonno scoprirono che gli occhi di questi animali erano chiusi.

Gli stati di attività sono stati classificati come nuoto, riposo (meno di 5 minuti di inattività) o sonno (5 minuti di inattività o più). Gli studi hanno dimostrato che i livelli di ossigeno negli squali erano significativamente più bassi durante il sonno e duravano circa 5 minuti. Un altro segno che stanno dormendo è che durante il periodo di attività dell'animale è stato registrato un alto livello di ossigeno, cioè durante il nuoto.

Per quanto riguarda la posizione del corpo, gli scienziati hanno osservato che durante il sonno assumono una posizione del corpo piatta piuttosto che riposare. Grazie a questo studio, è stata abbattuta un'antica teoria secondo cui gli squali non si addormentavano.

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