Un drástico aumento de casos de sarampión en 2026 impulsó a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) a emitir una alerta epidemiológica este miércoles 4 de febrero que advierte sobre la amenaza persistente de brotes en las Américas y llama a reforzar la vigilancia y la vacunación como estrategias fundamentales para interrumpir la transmisión del virus.
Según el organismo panamericano, la preocupación se intensifica ante la continuidad de la tendencia ascendente en 2026 y el riesgo agravado por eventos masivos previstos este año, como la Copa Mundial de Fútbol, que incrementan la movilidad regional y requieren fortalecer la detección y respuesta temprana ante posibles casos.
La OPS destaca que en las primeras tres semanas de 2026 se registraron 1,031 casos confirmados de sarampión en siete países, cifra cuarenta y tres veces superior al mismo período del año anterior.
Bolivia (10), Canadá (67), Chile (1), Estados Unidos (171), Guatemala (41), México (740) y Uruguay (1)— sin defunciones notificadas. Este total representa un aumento de 43 veces en comparación con los 23 casos notificados en el mismo período de 2025.
La evidencia disponible indica que, entre los casos confirmados con información disponible, el 78% no estaba vacunado y en el 11% el antecedente de vacunación era desconocido.
Además, la alerta oficial enfatiza la importancia de proteger a los viajeros mediante la vacunación y mantener sistemas sensibles de vigilancia epidemiológica para detectar cualquier brote potencial.
Durante 2025, la región notificó 14,891 casos confirmados de sarampión y 29 defunciones en 13 países, según la OPS. México registró el mayor número de casos (6.428, incluyendo 24 muertes), seguido por Canadá (5.436 casos y dos muertes) y Estados Unidos (2.242 casos y tres muertes).
En contraste, países como Costa Rica, El Salvador y Guatemala reportaron solo un caso. Esta cifra total supone un crecimiento de tamaño inédito: fue treinta y dos veces superior a los 466 casos documentados en 2024.
La distribución por edades refleja que, aunque la mayoría de los contagios ocurrió en adolescentes y adultos jóvenes, la mayor incidencia se dio entre menores de un año, seguidos por niños de entre uno y nueve años.
El fenómeno se inserta en un contexto global igualmente alarmante. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2025 se notificaron más de 552.000 casos sospechosos de sarampión en 179 países, con 247.623 confirmados, lo que representa aproximadamente el 45% de los reportes, manifestando el resurgimiento de la enfermedad a nivel internacional debido a persistentes déficits en la cobertura vacunal.
Las cifras actualizadas por la OPS muestran que la cobertura regional de la vacuna contra sarampión, rubéola y paperas (SRP) aumentó levemente en 2024 respecto al año previo: del 87% al 89% en la primera dosis y del 76% al 79% en la segunda.
No obstante, solo el 33% de los países y territorios del continente alcanzaron el 95% o más de cobertura con la primera dosis y apenas el 20% logró esa meta con la segunda dosis, muy lejos del umbral necesario para prevenir brotes. El reporte indica, además, que 1,5 millones de niños no recibieron ninguna dosis de la vacuna SRP en 2024.
La OPS reiteró que el sarampión es altamente contagioso, pero prevenible con la administración adecuada de dos dosis de la vacuna SRP. Por ello, el organismo recomendó a los países intensificar las campañas de vacunación y la búsqueda activa de casos, especialmente en contextos de brote.
A pesar de este panorama, la OPS confirmó que continuará con el monitoreo cercano de la situación y actualizará sus orientaciones conforme evolucione el contexto epidemiológico.
El gobierno de EE.UU. respalda la respuesta de Guatemala frente al sarampión
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos anunció el respaldo a Guatemala en la respuesta ante un brote de sarampión, destacando que “fortalecer la detección temprana de brotes de sarampión es clave para la seguridad regional”.
El organismo, bajo la administración del presidente Donald Trump, enfatizó la importancia de la vigilancia reforzada y la acción coordinada para contener la enfermedad.
El mensaje, publicado en la red social X, señala el apoyo del CDC a las autoridades sanitarias guatemaltecas, en especial al Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social. Entre las acciones mencionadas figuran la vacunación, la búsqueda activa de casos, el rastreo de contactos y la coordinación de laboratorios para confirmar diagnósticos. El objetivo, según el comunicado, es “proteger la salud en Guatemala y la región”.
El brote de sarampión en Guatemala ha generado preocupación regional debido a la alta transmisibilidad del virus y el riesgo de expansión transfronteriza. El refuerzo en la vigilancia epidemiológica incluye campañas de información y jornadas de vacunación para aumentar la cobertura en comunidades vulnerables, según indicaron las autoridades.
El CDC reiteró que la colaboración internacional es esencial para frenar la reintroducción del sarampión en América Central, recordando la importancia de mantener altos niveles de inmunización y sistemas de alerta temprana.