Risque à haute altitude : deux parachutistes renommés échangeront leurs avions en plein vol

Le jour est venu où Luke Aikins et Andy Farrington entreront dans l'histoire en tant que premiers pilotes à décoller d'un avion et à atterrir sur un autre après avoir fait tomber leurs avions en vrille. De plus, ils abandonneront les navires pendant quelques instants pour effectuer les manœuvres risquées. Le fait est que le Plane Swap est un défi risqué qui exposera le talent des protagonistes.

Dire que les pilotes de renom sont nés dans les airs est un euphémisme. Ils sont cousins et attribuent leur héritage aéronautique à leur grand-père, Lenny, pilote de chasse de la Seconde Guerre mondiale. Son grand-père a été abattu et, en raison du gel de sa cabine, il n'a pas pu évacuer son P47. À son retour aux États-Unis, il s'est demandé ce que cela aurait été de sauter d'un avion, il a donc créé une école de parachutisme.

Les parents d'Aikins et Farrington ont également volé et sauté, il était donc évident que les garçons feraient de même : Aikins était encore dans le ventre de sa mère quand elle a sauté d'un avion pour la première fois. Ils ont tous deux grandi sur un aérodrome et ont sauté autant que possible. Ils ont également volé et ont tous deux effectué leurs premiers vols en solo à l'âge de 16 ans.

En plus d'être familier, le couple est très proche, ce qui est idéal pour relever le défi posé par le Plane Swap. Ils volent généralement ensemble en formation et ont fait plus de 5 000 sauts ensemble. C'est pourquoi Aikins a choisi Farrington comme partenaire, puisqu'ils savent tous les deux instinctivement ce que l'autre va faire, ce qui en fait un défi plus prévisible et donc plus sûr.

Le défi se prépare depuis un an. Comme pour tous les vols précédents de l'histoire, les deux avions décolleront séparément et monteront à 14 000 pieds (4 265 mètres), où les protagonistes commenceront à s'entraîner et effectueront les vérifications finales ; c'est le dernier point où le feu vert sera donné... ou non.

Aikins et Farrington placeront leur Cessna 182 dans un vrille arrière en tandem. Pour y parvenir, ils auront besoin d'un système de pilotage automatique sur mesure pour s'assurer de rester sur la bonne voie. Chaque avion a également été équipé d'un frein de vitesse et de roues plus grandes que la normale pour aider à créer plus de résistance et à ralentir le rythme de descente, ainsi que pour permettre aux parachutistes de les atteindre. Le pilote automatique sera activé une fois que les parachutistes auront entré manuellement la chute en piqué et coupé les moteurs afin que les avions décrochent dans les airs.

Les avions conservant leur trajectoire de chute libre, Aikins et Farrington sortiront ensuite de leurs avions et se parachuteront à environ 610 mètres au-dessus du niveau de la mer avant de monter à bord de l'autre avion.

Une fois de retour dans leur nouvel avion, ils éteindront le pilote automatique, retireront le frein de vitesse et redémarreront les moteurs, tout en nivelant. Ils éteindront ensuite la fumée pour montrer à tous que la mission a été un succès. Le défi débutera à 20 (heure de l'Argentine) et peut être vu en direct.

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