Le cas curieux des oiseaux australiens qui « composent » et partagent leurs chansons

Et si les oiseaux, en plus d'être de grands interprètes, étaient des compositeurs ingénieux ? Une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences a étudié l'organisation, la transmission et la fonction des séquences de mimétisme vocal chantées par des lyrebirds Albert mâles dans l'est de l'Australie.

Les oiseaux en question sont les lyres mâles capables de « composer » des mélodies longues et complexes créées à partir de sons imités créés dans leur environnement.

Fiona Backhouse, chercheuse principale du travail et doctorante, a expliqué que la rime à haute vitesse sur une base rythmique s'est avérée que les lyrebirds échantillonnaient les sons produits par d'autres oiseaux dans leur environnement et composaient de nouvelles chansons en assemblant ces sons imités en séquences très particulières.

L'équipe de recherche, qui comprenait des collaborateurs de l'Université Cornell, de l'Université de Wollongong et de l'Australian National University, a déclaré que les résultats prouvent que des séquences mimiques d'ordre supérieur peuvent être transmises socialement et que l'ordre des unités vocales peut avoir une signification fonctionnelle.

De nombreuses espèces d'oiseaux organisent leurs chants en séquences, mais on sait peu de choses sur les moteurs de cette structure séquentielle, y compris le mimétisme du lyrebird. « Nous avons établi que chaque population a une séquence de chant caractéristique, où les mâles chantent la même séquence de chant plusieurs fois pendant la saison de reproduction avec seulement des variations mineures, et leurs voisins chantent une séquence de chant très similaire, mais il ne s'agit pas de différences entre les populations, » », a-t-il dit. Backhouse

« Notre étude fournit des preuves solides que les individus copient les séquences d'individus proches, leurs voisins, qui copient eux-mêmes les séquences des autres. Cela fournit les ingrédients d'un « jeu téléphonique », dans lequel les changements dans la structure des séquences évoluent dans l'aire de répartition de l'espèce. Ce processus est similaire à la manière dont les différences géographiques apparaissent dans la communication humaine », a ajouté l'auteur de la recherche.

Dans l'ensemble des espèces, les chants ont été chantés avec une variété immédiate et un contraste acoustique élevé, ce qui suggère que la structure de la séquence est un moyen d'améliorer la perception du répertoire des oiseaux lyres mâles.

« Les Lyrebirds semblent composer leurs séquences de chant pour maximiser le drame : ils commandent des échantillons mimétiques individuels afin que les échantillons consécutifs soient aussi radicalement différents que possible. Cela semble être un excellent moyen de donner à l'auditeur la meilleure et la plus rapide impression de la virtuosité du mimétisme macho », a déclaré Backhouse.

Et il a conclu : « Auparavant, les lyrebirds et autres imitateurs vocaux étaient vus comme des imitateurs 'passifs', comme un magnétophone qui jouait simplement ce qu'ils entendaient. Cette recherche montre que les oiseaux lyres, en fait, utilisent leur mimétisme pour « composer » des chansons longues et complexes, le tout dans le but d'attirer leurs auditeurs féminins. »

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