« Firebird » est sorti, le film que les médias russes ont accusé de « faire honte à Moscou »

En 1977, alors que l'Estonie est occupée par l'Union soviétique, l'acteur russe Sergueï Fetisov arrive sur une base militaire pour effectuer son service militaire. Il voulait bientôt terminer le processus pour s'installer à Moscou et commencer sa carrière dans le théâtre. Mais soudain, il a souhaité que son séjour dure éternellement : il a commencé une romance, qui a littéralement transformé sa vie, avec un pilote de chasse. Ses mémoires, History of Roman, racontent ce moment essentiel de sa vie et ont été emmenés au cinéma dans Firebird, un film qui s'ouvre le vendredi 22 avril au Royaume-Uni et le 29 aux États-Unis et au Canada.

Le Britannique Tom Prior (Kingsman : The Secret Service, The Theory of Everything) et l'Ukrainien Oleg Zagorodnii (actuellement à Kiev, où il opère comme un café en attendant d'être appelé à se battre) sont les protagonistes de ce premier long métrage de l'Estonien Peeter Rebane, qui a reçu six prix lorsqu'il est passé par des festivals. Ils l'ont applaudie à Londres pendant BFI Flare, à Los Angeles pendant Outfest et à Toronto pendant le Inside Out Film Festival, entre autres villes. Mais pas à Moscou.

Alors que les relations homosexuelles ont cessé d'être illégales en Russie en 1993, la stigmatisation et la discrimination sont difficiles à éliminer. Cela n'aide pas le fait que des lois aient été promulguées en 2013 contre la « propagande homosexuelle », qui restent en place malgré le rejet qu'elles ont provoqué et déclaré discriminatoires par la Cour européenne des droits de l'homme en 2017.

Prior a été surpris que le Festival du film de Moscou ait accepté Firebird, a-t-il déclaré à MovieWeb. « Nous nous sommes dit : « Bon sang, il y a de réels progrès là-bas, nous sommes sur le point d'assister à un véritable changement dans la position politique de la Russie sur ses communautés LGBTQ+. » Mais ensuite, la première projection a été faite et le bureau du procureur de la République a reçu une lettre disant qu'il devait être éliminé du festival. »

L'acteur a rappelé les manifestants avec des affiches sur lesquelles on pouvait lire « Assez de propagande homosexuelle » et près d'une centaine d'articles de presse dans lesquels il était dit « que le film était horrible et qu'il déshonorait le festival ». Dans The Guardian il a évoqué certains des titres : « Un Estonien, un Britannique et un Ukrainien font honte à Moscou » et « Un coup de poing au visage du soldat russe », parmi eux.

« En gros, le festival a suspendu la vente de billets », a ajouté Rebane à MovieWeb. « Le film a été projeté dans un auditorium vide, quelque chose de très triste. Cela montre à quel point les choses vont mal et pourquoi je pense que ce film est important, notamment à la lumière des six dernières semaines et de ce qui se passe », a-t-il dit, en référence à l'attaque de la Russie contre l'Ukraine.

Zagorodnii, qui incarne le pilote de chasse, Roman, qui est engagé dans sa carrière ascendante jusqu'au moment où il croise des chemins avec le jeune soldat, s'est également entretenu avec The Guardian depuis Kiev, lors d'un appel vidéo assis à une table de sa cafétéria. « Il ne reste que moi, il n'y a pas de baristas », a-t-il dit. Par deux fois, il a essayé de rejoindre l'armée, mais on lui a dit qu'il devait attendre : il y a plus de volontaires que de matériel pour l'instant. Utilisez leurs comptes sociaux pour demander des gilets pare-balles, du matériel militaire et de la nourriture.

« Mon agent m'a obtenu le rôle dans Firebird », a-t-il dit. « Mais maintenant, il soutient l'agression russe. »

En plus de jouer aux côtés de Zagorodnii dans le rôle du jeune Sergey, Prior a travaillé le scénario avec Rebane. En 2016, un an avant la mort de Fetisov, ils se sont rendus à Moscou pour lui parler de ses mémoires. Ils se sont engagés à répondre à leur seule demande : que ce soit une histoire d'amour, pas de politique. « Une histoire universelle sur ce que signifie rechercher l'amour à tout prix », a déclaré Prior.

Mais certaines particularités des années de la guerre froide rendent très difficile la séparation des questions. L'histoire qui commence presque par inadvertance, lorsque Sergey dit à Roman qu'il n'est jamais allé au ballet et que le pilote l'invite à voir — d'où le titre du film — L'Oiseau de feu d'Igor Stravinsky fait face à la politique du moment : une plainte anonyme informe les autorités militaires de la Romance et Roman risquent d'être renvoyés et envoyés au Goulag pendant cinq ans. Le film passe de Top Gun à Secret on the Mountain, dans une atmosphère de The Life of Others.

Diana Pozharskaya et Jake Henderson travaillent aux côtés de Prior et Zagorodnii, et le casting de Firebird est complété par Margus Prangel, Nicholas Woodeson, Ester Kuntu et Kaspar Velberg.

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