Les bandelettes de test pour détecter la présence de fentanyl, l'opioïde synthétique mortel, sont de plus en plus courantes dans les bars, les restaurants et les lieux alors que le pays fait face à l'épidémie de surdoses et à la hausse du nombre de décès.
« Si vous voulez consommer des drogues ici, vous pouvez les essayer », a déclaré Heller, cofondateur de FentCheck, un organisme à but non lucratif voué à la réduction des méfaits liés à la consommation de drogues à des fins récréatives.
Le fentanyl, qui est 100 fois plus puissant que la morphine, produit des effets similaires à ceux des autres opioïdes, tels que la sédation, la somnolence et les nausées. Un surdosage peut entraîner une insuffisance respiratoire entraînant la mort.
Les surdoses de fentanyl sont désormais la principale cause de décès chez les résidents américains âgés de 18 à 45 ans, surmontant le suicide, les accidents de voiture et le COVID, selon une analyse des données fédérales réalisée par l'organisation de sensibilisation aux opioïdes Families Against Fentanyl.
Pour prévenir de tels décès, Heller, Dean Shold, cofondateur de FentCheck, et une équipe de bénévoles visitent régulièrement un réseau d'entreprises à Oakland, San Francisco, New York et Philadelphie pour reconstituer les bandelettes réactives.
« Nous en avons fini avec les enfants morts. Nous en avons fini avec les surdoses accidentelles. Nous aidons également les personnes aux prises avec une toxicomanie », a déclaré Heller. « Ils ne peuvent pas aller en désintox, ils ne peuvent pas passer à l'étape suivante de leur sobriété s'ils meurent cette nuit-là. »
FentCheck fournit des bandelettes de la société canadienne BTNX dans des instructions simples pour que les utilisateurs puissent tester leurs médicaments. Les résultats apparaissent, tels qu'un test de grossesse ou de COVID-19, avec des lignes indiquant un résultat positif ou négatif.
« Ils sont bon marché, très faciles à utiliser et à lire, et ils vous donnent un oui ou un non que vous pourrez utiliser plus tard », a déclaré le Dr Kathleen Clanon, directrice médicale du comté d'Alameda, qui soutient la distribution de bandelettes réactives pour le fentanyl.
Melissa Myers, propriétaire de Good Hop, a déclaré qu'il s'agissait d'une « évidence » d'offrir les bandelettes à ses clients et de former son personnel à l'utilisation de la naloxone, un médicament qui inverse rapidement l'effet des surdoses d'opioïdes.
« Nous nous battons pour rester en vie grâce au COVID et je veux qu'ils puissent continuer à venir ici, pas mourir dans la rue ou à la maison parce qu'ils ont décidé d'essayer de nouveaux médicaments », a déclaré Myers.
Certaines villes sont allées encore plus loin dans la lutte contre les surdoses de drogues. L'un des premiers sites d'injection de drogues supervisés du pays a ouvert ses portes l'année dernière à New York, permettant aux utilisateurs de s'injecter des drogues sous la supervision d'un personnel qualifié.
Certains États les traitent comme des accessoires de drogue illégaux. Des lois visant à dépénaliser les bandes sont en place en Alabama, en Floride et au Tennessee, entre autres États.
Le Dr Joey Hensley, sénateur de l'État et médecin qui dirige un cabinet privé dans le Tennessee, a voté contre le projet de loi.
« Je ne pense tout simplement pas que ce soit une bonne politique pour faciliter la consommation de drogues pour les personnes qui sont dépendantes à la drogue », a-t-il dit.
Hensley doute que la fourniture de bandelettes de test de fentanyl affectera le comportement des consommateurs de drogues. « S'il y a des études qui montrent le contraire, peut-être que ça changerait, mais je ne pense pas que ce soit une bonne politique », a-t-il dit.
Jason Lujick, propriétaire de The Legionnaire, où se trouvent des bandelettes réactives sur le bar, a déclaré que les législateurs doivent faire face aux faits. « Si vous vous souciez vraiment de vos électeurs et si vous regardez vraiment les données que vos services de santé versent et que vous ne vous en souciez pas vraiment, grandissez », a-t-il dit.
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