Dans quelle mesure 300 des grandes entreprises américaines sont-elles préoccupées par le changement climatique ?

Le changement climatique est une question qui figure déjà à l'ordre du jour de toute grande entreprise. Cependant, ce que les entreprises disent publiquement est souvent très différent de ce qu'elles font réellement. À ce sujet, la meilleure façon d'auditer la manière dont une entreprise fait face à la crise environnementale est d'étudier les 10 000 rapports annuels, qui sont des documents financiers que les sociétés ouvertes aux États-Unis soumettent chaque année à la Securities and Exchange Commission (SEC).

Une analyse de ces types de documents émanant de 300 entreprises au cours des 10 dernières années montre que certaines ont commencé à traiter des questions liées au changement climatique en 2012. Cela signifie qu'ils sont passés de la parole à l'action et ont pris une position plus active pour faire face à la crise, a rapporté le magazine Time.

Patrick Callery, professeur à l'Université du Vermont qui étudie les entreprises face au changement climatique, est sceptique et compare ce changement dans les entreprises à un choc émotionnel. « D'abord on le nie, puis on l'accepte, puis, à un moment donné, on fait quelque chose à ce sujet », dit-il, ajoutant : « Je pense qu'à ce stade, on est au stade de l'acceptation et que les entreprises parlent de faire des choses, mais je ne pense pas, dans une large mesure, que les entreprises fassent réellement des choses encore ».

Les recherches effectuées par le magazine Time ont révélé qu'il est désormais très courant pour les entreprises de faire référence au changement climatique, bien qu'elles le fassent souvent de manière vague. Selon l'analyse, moins de la moitié des 300 entreprises ont mentionné le changement climatique ou des mots similaires dans le 10-K de 2012. Cependant, en 2021, ce chiffre était de 91 pour cent. La durabilité est un autre terme largement utilisé dans les rapports de l'entreprise, qui est passé de 27 % à près de 80 %. Il a également été constaté que les entreprises ont commencé à adopter des idéaux d'entreprise en matière de normes environnementales, sociales et de gouvernance.

Cependant, malgré ces chiffres, le langage utilisé dans les plans des entreprises pour atteindre leurs objectifs climatiques reste rare. Par exemple, l'expression « énergie renouvelable » est passée de 15 % à 37 %, tandis que l'impact environnemental est passé de 14 % à 26 %.

Pour mener à bien son analyse, Time a préparé une liste de 200 mots, phrases et acronymes liés au changement climatique avec les contributions de prestigieux experts dans le domaine. Pour la sélection des 300 entreprises, ils ont été guidés par l'indice S&P.

Dans la recherche, ils ont constaté que les questions environnementales ont plus de poids dans les soumissions à la SEC que les rapports de durabilité publiés par les entreprises sur leurs sites Web. Cela peut s'expliquer par le fait que les rapports annuels de 10 000 sont soumis à un examen beaucoup plus approfondi et que si les informations qu'ils fournissent sont trompeuses, cela peut avoir des conséquences juridiques.

Ces dernières années, les questions appelées « objectifs climatiques » et « responsabilité sociale » ont doublé dans les rapports. Cela indique en partie que les entreprises reconnaissent leur responsabilité et se fixent des objectifs pour de meilleures pratiques environnementales.

Le temps indique où les efforts climatiques des entreprises pourraient être orientés. Par exemple, le concept de « mesure du climat » pourrait commencer à être mis en œuvre plus largement. Les nouveaux concepts et politiques à adopter dépendront également des exigences des autorités américaines à l'égard des entreprises.

Callery estime que de nombreuses entreprises hésitent à investir pour atteindre les objectifs de réduction des émissions. « Le calendrier pour ces objectifs est si loin dans le futur que les entreprises n'ont pas vraiment à faire quoi que ce soit à leur sujet en ce moment », dit-il.

Cependant, Mindy Lubber, directrice exécutive de l'association à but non lucratif Ceres, a un autre regard. Il affirme que les entreprises tentent de relever ce défi en réaction aux demandes des investisseurs et à la dynamique des autorités américaines. « Au cours des trois dernières années, il y a eu des mini-révolutions, passant des entreprises qui ont planté un arbre ou quelque chose d'insignifiant à l'atteindre réellement », dit-il.

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