Poisson archer : à quel point ces « tireurs d'élite » aquatiques sont-ils intelligents

Son but pourrait rendre même Robin des Bois ridicule. Submergé, ce poisson peut cracher un mince filet d'eau pour renverser sa nourriture, même lorsque les insectes sont en plein vol. Ce sont les poissons archers, grands artilleurs du monde aquatique qui, malgré leur technique étonnante, n'ont pas fait l'objet de recherches scientifiques exhaustives sur leurs origines et leur évolution.

Selon une étude récente réalisée par des scientifiques de l'Institut de biodiversité de l'Université du Kansas et du Museum of Natural History, et publiée dans la revue Integrative Organismal Biology , il a été possible de connaître un peu plus en profondeur non seulement l'histoire évolutive des poissons archers, dont le nom scientifique est Toxotidae, mais aussi comment ils ont appris à cracher avec but.

Les auteurs de la recherche sont Matthew Girard, chercheur affilié au UK Biodiversity Institute et au Museum of Natural History, ainsi qu'un boursier postdoctoral à la Fish Division du National Museum of Natural History de la Smithsonian Institution ; et Leo Smith, associé conservateur du Biodiversity Institute et du Museum of Natural History du Royaume-Uni.

Afin d'obtenir des réponses sur ce qui arrive à ces poissons, les chercheurs ont obtenu des échantillons de tissus, ainsi que des individus de poissons archers auprès d'institutions d'histoire naturelle et de musées du monde entier. L'objectif était d'analyser ses structures et ses traits génétiques afin de comprendre l'espèce.

Parmi les résultats, les experts ont identifié que « les structures buccales des poissons archers étayent l'hypothèse du mécanisme de la sarbacane ». De plus, ces petits animaux aquatiques ont « des structures des tissus mous buccaux qui peuvent également jouer un rôle dans le tir ». Les chercheurs ont également réussi à identifier un « groupe frère » de poissons, qui serait étroitement lié aux poissons archers. Son nom est le saumon de plage et « par la cavité buccale et les caractéristiques de tir » seraient des parents.

Selon Girard, « les poissons archers sont un petit groupe de poissons qui vivent principalement en Asie du Sud-Est et en Australie et dans de nombreuses régions intermédiaires » et sont « des animaux assez intelligents : ils ont la capacité de calculer la réfraction et peuvent frapper des insectes en survolant ».

« Pour la première fois, nous avons émis une hypothèse sur la relation entre toutes ces espèces de poissons archers. Nous ne savions même pas vraiment s'ils pouvaient tous tirer. Les études qui ont examiné comment ils tirent ou comment ils sont intelligents utilisent en général des poissons archers trouvés dans le commerce des aquariums, mais il en existe également de rares », a déclaré l'expert. Dans le même temps, il a averti que tous les membres de cette espèce « peuvent tirer » ou, du moins, « ont des structures dans la bouche pour pouvoir tirer, bien qu'il existe des différences entre eux ».

Pour sa part, Smith a déclaré qu' « il y a d'autres poissons qui mangent des insectes et certains qui sautent hors de l'eau, mais je dirais qu'il n'y a rien de tel ». Il a même rappelé que, derrière l'histoire de ces poissons, il y a aussi un mythe et un peu de fantaisie. « Il existe une histoire potentiellement apocryphe datant du milieu du XIXe siècle, en Inde, où des poissons archers tiraient des cigarettes de colonisateurs comme s'il y avait une luciole. Ils tiraient et rendaient les gens fous. C'est ainsi que les Européens de l'Ouest ont découvert ce qui était déjà là, que tout le monde savait déjà », a-t-il dit.

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