Enquête sur une flambée d'hépatite virale chez des enfants au Royaume-Uni

Le Service de santé publique écossais enquête sur une flambée de cas d'hépatite chez de jeunes enfants admis dans au moins quatre hôpitaux. Il s'agit de 11 enfants âgés de un à cinq ans qui ont été traités dans des hôpitaux du Lanarkshire, de Glasgow, de Tayside et de Fife, atteints d'un type rare d'hépatite autre que A ou E.

Le Dr Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes à l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), a déclaré que « des recherches sont en cours pour trouver les causes possibles de contagion, y compris les liens possibles avec des maladies infectieuses ».

En outre, 60 autres cas d'hépatite virale chez des enfants de moins de 10 ans font l'objet d'une enquête en Angleterre, selon le journal britannique Daily Mail.

Le coronavirus et une « série d'autres infections » sont considérés comme la cause, ont déclaré les autorités sanitaires. Mais il n'y a « aucune preuve » que le vaccin contre le coronavirus soit lié à l'un des cas et la plupart des enfants touchés sont trop jeunes pour être éligibles à l'injection.

« Nous nous efforçons de sensibiliser les professionnels de santé afin que tous les autres enfants susceptibles d'être affectés par ces cas puissent être identifiés rapidement et que des tests appropriés soient effectués. Nous rappelons également aux parents d'être conscients des symptômes de la jaunisse, y compris la peau avec une teinte jaune plus facilement visible dans le blanc de leurs yeux, et de contacter un professionnel de santé s'ils ont des inquiétudes », a déclaré Chand.

L'hépatite ne présente souvent aucun symptôme notable, mais peut inclure une urine foncée, des selles gris pâle, des démangeaisons cutanées et un jaunissement des yeux et de la peau. Les personnes infectées peuvent également souffrir de douleurs musculaires et articulaires, d'une forte fièvre, de nausées et d'une fatigue inhabituelle en permanence.

Lorsque l'hépatite est transmise par un virus, elle est généralement causée par la consommation d'aliments et de boissons contaminés par les excréments d'une personne infectée ou par un contact sanguin ou sexuel. En Écosse, les responsables de la santé ont déclaré que le nombre de cas en si peu de temps, combiné à la propagation géographique et à la gravité de la maladie, était « inhabituel ». Il y a généralement environ sept ou huit enfants par an en Écosse qui n'ont pas de diagnostic sous-jacent.

Il n'existe actuellement aucune cause claire des cas détectés dans le Lanarkshire, Tayside, Greater Glasgow et Clyde and Fife. Et Public Health Scotland a déclaré qu'aucun lien clair n'a été identifié entre les cas.

Le Dr Nicholas Phin, directeur de la santé publique de l'organisation, a déclaré que ses recherches en étaient à leurs débuts. « Si vous avez un enfant qui présente des signes de jaunisse, dont la peau a une teinte jaune et est plus facilement visible dans le blanc des yeux, les parents doivent contacter leur médecin de famille ou un autre professionnel de la santé. Nous continuons d'enquêter sur ces cas et fournirons d'autres mises à jour lorsqu'elles seront disponibles », a déclaré le médecin.

Une maladie contagieuse

L'hépatite virale est une infection qui provoque une inflammation et des dommages au foie. Cette inflammation est généralement un « gonflement » qui survient lorsque les tissus du corps sont blessés ou infectés. Un diagnostic précoce peut prévenir les problèmes de santé résultant d'une infection, ainsi que la transmission du virus. Il est donc recommandé de tester l'hépatite virale au moins une fois dans votre vie.

Ils représentent une charge élevée de morbidité et de mortalité dans le monde entier. On estime que 57 % des cas de cirrhose du foie et 78 % des cas de cancer primitif du foie sont dus à des infections par le virus de l'hépatite B ou C. Selon les données estimées de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 325 millions de personnes dans le monde souffrent d'hépatite B ou C chronique.

L'hépatite C est une maladie du foie causée par le virus du VHC, qui provoque des infections aiguës et chroniques. Les nouvelles infections sont généralement asymptomatiques. Certaines personnes ont une hépatite aiguë, qui ne cause pas de maladie potentiellement mortelle. « Environ 30 % des personnes infectées éliminent le virus spontanément en six mois, sans traitement. Dans les 70% restants, une infection chronique par le VHC se produira et, dans ces cas, le risque est de souffrir de cirrhose et de cancer du foie », explique le docteur Verónica Bermejo (M.N. 116 561), infectiologue à Helios Salud.

Selon les estimations de l'OMS, 71 millions de personnes dans le monde sont infectées de manière chronique par le virus de l'hépatite C. Elle est transmise principalement par le sang, en petites quantités, par des blessures aiguës. Par voie sexuelle, c'est peu probable.

« L'hépatite C est une maladie qui a pris de l'importance ces derniers temps puisqu'elle est passée d'un agent d'infection chronique et difficile à éradiquer à une infection curable dans plus de 95 % des cas. L'OMS se demande si le vaccin contre le VHC est toujours nécessaire, car nous disposons aujourd'hui de traitements curatifs d'une grande efficacité et d'une excellente tolérance. Le traitement du VHC a un double objectif : guérir individuellement et prévenir la transmission, c'est-à-dire un traitement préventif », explique Bermejo.

À l'heure actuelle, le traitement du VHC consiste en des médicaments antiviraux à action directe. Sa durée varie de 8 à 24 semaines, avec des taux de guérison supérieurs à 95 %.

« Les hépatites B et A peuvent être prévenues grâce à des vaccins sûrs et efficaces actuellement disponibles. Il existe également un vaccin combiné qui offre une protection contre ces deux maladies », précise-t-il. Cependant, il ajoute qu'il n'existe toujours pas de vaccin efficace contre l'hépatite C. La prévention dépend de la réduction du risque d'exposition au virus : manipulation et élimination sûres des objets tranchants et des déchets, utilisation appropriée et sûre des injections, analyse du sang donné, utilisation du préservatif, entre autres.

« Les vaccins jouent un rôle clé dans la prévention des hépatites A et B, car lorsque d'autres mesures de prévention peuvent échouer, se faire vacciner constitue le meilleur bouclier. Les personnes nées avant le début de la vaccination universelle en Argentine devraient consulter pour la vaccination », a conclu Bermejo.

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